本編
□第八話 性質[下]
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暗い闇の中、神田は一人六幻を持って立っていた。
眉をしかめて辺りを見回すが何一つ見えない。
恐怖はない。
しかし、警戒心は前面に出していた。
何か蠢く物の気配がするからだ。
六幻を握り直して、回りに気を巡らせる。
その時。
一筋の光が神田に差した。
『っ…？』
光は細く、頼りなげだけれども、真っ直ぐ神田に差し込んでいた。
それと同時に音が聞こえてきた。
『…唄？』
人の声にしてははっきりしないが、唄だと言われれば唄に聞こえた。
その唄は光の方から聞こえてきて、神田は警戒心を持ちながらも足を踏み出した。
途端に、周りが明るくなり、周囲の様子が突然はっきりした。
『…っ！』
神田の周りにはアクマがひしめき、全ての目が神田に向けられていた。
レベル１からレベル３まで、数多のアクマがじっと神田を見つめる。
さすがの神田も、この数にはじわりと汗をかく。
『…？』
しかしアクマは襲いかかってくる気配がない。
神田は訝しげにアクマを見渡す。
やがて全ての暗闇が
微かな音だった唄が、明確な声となって神田の耳に響く。
それに神田ははっとした。
同時に、か細かった光が強く降り注いだ。
晴れる日が来ることを
あの日の自分に伝えたい
光は強く太くなり、神田は眩しさに目を細めた。
ここで待ってるから
神田は目を開けていられなくなり、
そこで夢は終わりを告げた。
誰だって皆不安で
唐突に目覚めた神田は、目の前の少女が歌っているのにしばらく気がつかなかった。
むしろ、自分が眠っていたことに驚きを覚えた。
人前でなど、眠った経験がなかったからだ。
誰だって弱いとこもある
少女の声は夢の中で響いた声そのもので、小さく口ずさむような声にも拘らず、よく響いた。
誰だって寂しがり屋
誰だってつまずいている
悪夢の感触は不思議とほとんどなく、少女 ―― ツバキの唄がより一層神田を穏やかにさせた ―― 神田の知らぬところで。