078 シャングリラ後日談
□天秤にかける
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そして、週末。二十時、私はタクシーで六本木にやって来た。煌びやかな街並みに、脚が竦みそうになる。
こわ……こんなとこ、来ることないからめっちゃ怖い……。達樹くんに偶然会ったりしたらどうしよう。
そう思いながらも達樹くんに会うことはなく、大北さんに指定されたお店に入ると、懐かしい声が飛んで来た。
「菜々ちゃん！ 久しぶり！」
「あっ！ 清水さん！ ご無沙汰してます！」
「あの時以来だね。元気そうでよかった！」
「菜々ちゃん、遠いとこごめんね。個室だから安心してね」
「いえ。大北さん、わざわざすみません」
大北さんと清水さんの顔を見ると、以前の栗原結愛の騒動のことを思い出す。達樹くんが栗原結愛に脅されて、私と別れて自分と付き合うように迫られた時に、助けてくれたのが大北さんと清水さんだった。その少し後に、達樹くんが二人にお礼をしようと声を掛けてくれて、達樹くん、大北さん、清水さんと四人で食事する機会があった。大北さんと清水さんに会うのはそれ以来だ。オレンジ色の灯りが暖かなお座敷にびくびくしながらも、二人の向かいにそっと腰掛けた。
「もう少ししたら、高崎さんも顔出してくれるって。佐々木さんは今日は来れないって。来たがってたけどな……ごめんね」
「いえっ。大丈夫です」
「でも、高崎さんも佐々木さんも、俺ら菜々ちゃんからそんな連絡もらってない！ つってたよ。どうして俺だったの？」
「あの……できれば、達樹くんと年の近い男の人のお話が聞きたかったんです」
そう言うと、大北さんは手を口元に当ててふふっと笑った。清水さんは興味深そうに身を乗り出した。
「大北さんより、俺の方が坂井さんに年が近いですね。でも、俺もあんまり菜々ちゃんの役に立てないかもなあ」
清水さんは、確か達樹くんより二つ年上だ。清水さんは達樹くんより後にこの業界に入ったから、達樹くんに敬語を使っていると誰かから聞いたことがある。
「そうなの？ 清水くんは、誕生日彼女に何もらったら嬉しいの？」
「俺はまあ、２人でどっか出掛けるとかですかね。ちょっといいとこに飯食いに行くとか、夜景がきれいなとこにドライブに行くとか」
「そうだよなあ……最初は、物をもらうのも嬉しいんだけど、それって年々苦しくなって来るんだよな。特にサプライズだと、好みもあるしなあ」
なるほど……確かに。
今まで物をあげたことはなかったが、もう社会人になったし、達樹くんが欲しいと思う物なら買いたいと思っていたのに、こう言われると尚悩んでしまう。
つい顔を伏せてしまっていたようで、大北さんが慌てたように私にメニューを渡してくれた。
「菜々ちゃん、とりあえず飲もうよ。何にする？」
「あ……私はソフトドリンクでいいです」
「遠慮しなくていいよ。せっかくなんだから」
「いえ……今日のこと、達樹くんに内緒にしてるので。不意に電話でもかかってきて、酔ってるのがバレたら、うまくごまかす自信がないから……」
そう言うと、清水さんが大笑いした。
「あははっ！ 酔ってなくても、今電話来たらごまかせる？」
「う……ごまかせないですけど……まだ、シラフの方がマシかと……」
「生真面目だなあ。そこまで言うなら烏龍茶か何かにしとくか。ほんとに……菜々ちゃんはいつでも坂井のことばっかりだな。まあ、坂井も菜々ちゃんのことばっかりだけど」
大北さんの呆れたような言葉に何も言い返せずにいると、清水さんがニヤニヤした。
「俺らピエロみたいですね。もう、ここに坂井さん呼び出して事の顛末伝えたら解決じゃないですか！」
「清水さんっ！！ 勘弁してください〜！！」
その時、大きな足音が聞こえた。振り向くと、高崎さんの満面の笑顔があった。