078 シャングリラ後日談
□天秤にかける
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内心どう思っているだろうとまたびくびくしていると、大北さんは目を閉じてビールを呷った。そしてはっとしたようにテーブルを見た。
「そういや、話に夢中になって菜々ちゃんの分注文してなかったな。何にする？」
「あ……私はソフトドリンクでいいです……」
「遠慮しなくていいよ。せっかくなんだから」
「いえ……今日のこと、達樹くんに内緒にしてるので。不意に電話でもかかってきて、酔ってるのがバレたら、うまくごまかす自信がないから……」
そう言うと、清水さんが大笑いした。
「あははっ！ 酔ってなくても、今電話来たらごまかせる？」
「う……ごまかせないですけど……まだ、シラフの方がマシかと……」
「まあ、そこまで言うなら烏龍茶か何かにしとくか。ほんとに……菜々ちゃんはいつでも坂井のことばっかりだな。まあ、坂井も菜々ちゃんのことばっかりだけど」
何も言い返せずにいると、清水さんがニヤニヤした。
「俺らピエロみたいですね。もう、ここに坂井さん呼び出して事の顛末伝えたら解決じゃないですか！」
「清水さんっ！！ 勘弁してください〜！！」
その時、大きな足音がした。体を強張らせると同時に、高崎さんが血相を変えて飛び込んで来た。
「菜々ちゃん！ 遅くなってごめん。何事だ！？」
「高崎さん聞ーてくださいよ。もうすぐ坂井さんの誕生日で何したらいーかわかんないって話らしーです」
「はあ〜〜〜！？」
「清水さんっ！！ バラすの早い！！」
上着を脱ぎながら、高崎さんがどかどかとお座敷に上がって来た。私の横に勢い良く座り、高崎さんはずいっと顔を私の鼻先に近付けた。
「何だよ、そんなことか！ 何で俺には相談ナシなんだよ！」
「え、えーと、ごめんなさい……」
「それで？ どうなった？」
「いやまだ何も。それ聞いて大北さんと２人で『あ〜〜〜』ってなってたとこです」
清水さんが右手をヒラヒラと振った。高崎さんは店員さんに生ビールを注文し、頬杖を付いた。
「なるほどなあ……康平は？ 誕生日に彼女から欲しい物！」
「ええっ……んー……。菜々ちゃん、毎年手料理作ってるらしいんですけど、俺はそういうの羨ましいですね」
「ほ〜！ いいじゃないか。サプライズで物をあげるのって、年々難しくなるからなあ。清水くんは？」
「うーん。俺はまあ、２人でどっか出掛けるとかですかね。飯食いに行くとか、夜景がきれいなとこにドライブに行くとか」
「おお！ いいな。そうなんだよな、若い時は物をもらうと嬉しいんだけどな、一緒にいられればそれでよくなって来るんだよな」
サプライズで物をあげるのは年々難しくなる……一緒にいられればそれでよくなって来る……。
今まで物をあげたことはなかったが、もう社会人になったし、達樹くんが欲しいと思う物なら買いたいと思っていたのに、こう言われると尚悩んでしまう。
「高崎さんはどうなんですか？」
「俺も、もう結婚してだいぶ経つからなあ。毎年、家族で食事には出掛けるけどな。まあでも、達樹が喜びそうなアドバイスならできるぞ！」
「えっ！？」
つい身を乗り出した。
「な、何ですか！？」
「ふっふっふ。ちょっと買いに行ってくるから、待っててくれよ」
「え！？」
今来たところなのに、高崎さんは楽しそうに席を立ってしまった。
「……買いに行ってくるって、何でしょう？」
「代わりに買ってくるってことですかね？ 高崎さんが選んで……」
「それってプレゼントの意味あるのか……？」
あれこれ話していたが、高崎さんはすぐには戻って来なかった。運ばれて来たお料理を頂きながら、あれからの達樹くんのこと、大北さんの最近のお仕事のことなどを話し、一時間が経とうとする頃に漸く高崎さんが戻って来た。
「お待たせ！ 買って来たぞー！」
そう言って高崎さんが掲げた袋はどこからどう見ても、
「それ……ドンキですか！？」
「そう！ いやー、いろいろあって目移りしちまった」
「あの坂井達樹にプレゼントするもんがドンキにあるんですか……？」
清水さんがそうっと袋の中を覗いたが、ぱっと顔を上げ、うんうんと頷いた。
「なるほど。これは喜びますね」
「だろ！？ さすが清水くん！」
「何ですか？ 俺も見ていいですか？」
「おう！ 見ろ見ろ！」
大北さんは中身を見て吹き出した。
「あはははっ！ 高崎さ……坂井を何だと思ってるんですか！」
「何で笑うんだよ！ 康平、お前嬉しくないか！？」
「えー……ちょっと明言は避けさせてもらいます」
三人の様子に、私はなんだか怖くなって来た。
「何なんですか、一体……」
「菜々ちゃん。これ絶っ対達樹喜ぶから！」
袋を受け取り、そっと中を覗いた。目眩がしそうになる。
「高崎さんっ！！ なに考えてるんですかっ！！」
「うおっ、怖いな。菜々ちゃん、こういうの嫌い？」
あろうことか、それはサンタクロースの衣装だった。そっと中身を取り出し、パッケージを見て、今度こそ目眩がした。
「スカート短っ！ 肩まるだし……！ 変態じゃないですかっ！ 高崎さんのバカ〜〜！！」
「お〜〜、この反応、さてはこういうこと今までして来てないな。好都合だ！ あいつ100パー喜ぶな！」
「こ、こんなの、着れるわけ……」
「お？ 高崎義久と大北康平を呼びつけといて断ろうってか？」
「う……」
「菜々ちゃん。俺だったらすげー嬉しいよ。それに、坂井さんもすげー喜ぶと思うよ」
「まあ、坂井は喜ぶかもな。これを用意した菜々ちゃんの気持ちを思ってより喜んでくれるよ、きっと」
「おふたりまで……」
「だって、あいつ前にラジオでコスプレ好きとか言ってただろ。菜々ちゃん、ちょっと恥ずかしそうに着るのがポイントだからね」
「もお〜〜！！ 高崎さんっ！！」