078 シャングリラ後日談
□エメラルド序章
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「わあっ、見て！」
ここのところずっと、そんなことばかり考えている。菜々ちゃんと一緒にいても、つい、悶々としてしまっていた。車に乗り込もうとする菜々ちゃんが上げた楽しそうな声に、慌てて彼女が指さした方向を見る。
「え、何？」
「桜！ 蕾が膨らんでる！」
恥ずかしいが、花が咲いていないと、桜の木だとは俺にはわからない。蕾を見ると、確かに先が少しだけ緑色になっている。菜々ちゃんが蕾にそっと触れて呟いた。
「だいぶ割れてる……」
俺も木に近付いて菜々ちゃんの手元を見た。
「蕾が割れる……って言い方するの？」
「そう。中の花びらが見えてるでしょ？ もうそんな季節かあ……。今年も、お花見楽しみだなあ」
「花見って、いつもやってるやつ？」
昼間に桜の木の下で、レジャーシートを敷いて、弁当を食べながら酒を飲む、なんて花見は、俺たちにはできない。毎年桜の季節には、夜に桜並木を車から二人で軽く眺めるのが定番になっていたが、いつからか菜々ちゃんはそれを「花見」と呼んでくれるようになっていた。
「できたら、満開の時に見たいな。お仕事の都合が合えばいいけど……」
「あんなちょっとだけ車から眺めるのが、そんなに楽しみ？」
「楽しみだよっ！ なに？ 私だけなのー！？」
「いやっ、そんなことない！ ただ、申し訳なくて……」
「なんで？」
「ほんとは昼間に、いわゆる普通の花見、したいんじゃないかって……」
「そんなことないよ。もうそれが当たり前になってるし、２人で普通のお花見なんて落ち着かないもん」
胸が締め付けられる。「それが当たり前」……。菜々ちゃんにとっては、それは本当に、幸せなことなんだろうか。
「達樹くん。私いつも、楽しみにしてるの。申し訳ないなんて言わないで！ また連れてって？」
俺を見上げる大きな瞳に、はっとした。
花……花か……。
「わかった。連れてくよ」
「ありがと！ うれしー。楽しみ！」
菜々ちゃん……車からちょっと桜を眺めるだけで幸せだなんて……それを当たり前にさせてしまってごめん。これからはもう、そんなことなくなるから。
菜々ちゃんを部屋に送り届けたら、どこかいい場所を調べよう。静かに佇む桜の木を眺めながら、そう遠くない未来に思いを馳せた。
END