078 シャングリラ後日談
□夢と追憶
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「っっ！！」
肌にまとわりつくような陰惨な感覚に、私は飛び起きた。真っ暗な部屋の中、窓を叩く雨の音に紛れて、達樹くんの規則正しい寝息が聞こえる。ぼやけていた意識がはっきりし始めて漸く、心から安堵した。
またあの夢……。
髪を掻き上げ、溜め息をついた。どくん、どくんと音を立てる心臓と、手のひらに滲む冷や汗にうんざりしながら、そっとベッドを降りてトイレに立った。洗面所の明かりを点け、鏡でじっと自分の顔を見る。
どこからどう見ても、二十一歳の加納菜々だ。それなのに、あの夢を見る時はいつも、幼かったあの頃に戻っている。自らの気の脆さに失望しながら、顔を洗った。暫くタオルに顔を埋めていると、突然、声を掛けられた。
「……菜々ちゃん」
「ひゃあっ！！」
「あ、ごめん」
私の背後に音もなく現れた達樹くんは、先ほどまで寝ていたはずなのに、全く眠そうな様子がない。だが、その眉根には皺が寄っている。
「ご、ごめん。起こしちゃって……」
「いいよ。それより、どうしたの？」
「あ……ちょっと、目が覚めて……」
咄嗟にそう言うと、達樹くんは私の手を取り、自分の方へ私を引き寄せた。
「もう一回訊くね。どうしたの？」
私の拙い嘘やごまかしは通用しない、強い視線と口調だった。鈍く光る達樹くんの瞳から、目が離せない。
「……どうして……？」
「うなされるような声、聞こえてた。気のせいかと思ってたけど、起き上がる気配がして……戻って来ないから」
それ以上、達樹くんの真っ直ぐな目を見ていられなくなった。口に出すのも憚られるが、身を奮い立たせ、絞り出すように呟いた。
「……夢、見たの……」
「夢？」
「……うん……小さい頃の……」
私は小さい頃、火事で家をなくしている。もう十五年以上経つのに、夢を見る時はその記憶が鮮明に蘇る。顔を上げられずにいると、強い力で抱き締められた。途端に、涙が込み上げた。
「……達樹くん……」
「菜々ちゃん、ごめん。何もできなくて」
「………」
達樹くんの腕の中で、ただ首を振った。
「……私こそ……ごめんね。どうしたんだろ……」
「さっき、消防車の音、聞いたからかな……」
「いつもは、それくらいじゃ夢に見ないよ」
「……いつも？ そんなしょっちゅう夢見るの？」
体を離して、私の目をじっと見つめる達樹くんの瞳は、先ほどとは違う、心配でたまらないという色が滲んでいる。
「えっと……最近は、半年……に１回とか。昔は、もっとよく見てたけど……」
「……そうなんだ……」
「でも……よりによって、達樹くんといるときに、あんな夢見るなんて……」
「……消防車だけじゃなくて、台風も停電もあったし……俺が心配かけたのもあったのかな」
「達樹くんのせいじゃないよ！」
「いや……」
もう一度私を抱き締め、私の肩口に顔を埋めたまま、達樹くんは苦しそうに言った。
「菜々ちゃん……よりによって俺といる時に、なんて言わないで」
「え？」
「ひとりでいる時より、俺といる時の方が、夢見ても安心できない？ 俺といる時でよかった、って言って欲しいよ」
また涙が込み上げた。私も達樹くんの背に腕を回して、力を込めた。
「……でも……達樹くんに会う日にばっかり、夢見るのも……それはそれでやだ……」
「……確かにね。俺と会うイコール夢見る、になったら、会いたくなくなるよな」
「ふふ……」
つい笑うと、達樹くんも安心したように笑った。
「少しは落ち着いた？ 何か飲む？」
「ううん……大丈夫。達樹くん朝早いから、寝なきゃ」
「なんだよ……俺のことなんかいいよ、こんな時に」
「だって、達樹くんが元気じゃなきゃ、私も元気でいられないもん！」
口を尖らせると、達樹くんは小さく息をつき、体を離して私の目を見た。
「俺も同じだよ。菜々」
胸が締め付けられる。前にあの夢を見た時は、いつだっただろう……。一人暮らしを始めてから、何度かあの夢は見ているが、一番鮮明に思い出すのは、越して来てすぐに見た時だ。お父さんもお母さんも涼太もいない部屋で、独りで……怖くて寂しくて、誰にも頼れなくて……。その後朝まで眠れずに、ただ泣いていた。でも……今は、達樹くんが側にいてくれる……。
本当に……達樹くんの言った通り、達樹くんがいるときでよかった……。あの夢を見たあとなのに、こんなに穏やかな気持ちになれるなんて……。
また涙が溢れてしまい、達樹くんは慌てたように私の頬を覆った。
「菜々ちゃ……大丈夫？ まだ怖い？」
「……ううん、うれしいの。達樹くんがいてくれて……」
涙を拭うと、達樹くんはふっと笑った。
「菜々、おいで。眠ろう」
「……ん……」
ベッドに潜ると、達樹くんはそっと私を抱き締めてくれた。
「今度は、楽しい夢見てくれたらいいな……」
「……たとえば、どんなの？」
「んー……空飛ぶ夢とか？」
「ふふっ。たまに見るよ。空飛ぶ夢」
「おおっ。俺も見る。どんな風に飛ぶの？」
「泳いでるみたいな感じ！ 助走つけてジャンプしたら、空が水の中みたいになるの」
「へえ〜楽しそう！ 菜々ちゃん、水泳部だもんなあ」
「え、関係あるのかな！？ 達樹くんはどんな風に飛ぶの？」
「俺は舞空術みたいな感じ。菜々ちゃん、ドラゴンボール知ってる？」
「知ってるよ！ 実家に漫画あるよ！」
「えっ！ 意外だなあ」
「弟いるから。ちっちゃい頃、よく読んだなあ。久しぶりに、また読みたくなってきた！」
「おもしれーよなー。俺も何っ回も読んだわ。アニメも観たし映画も観たなー」
「えー、すごい！ やっぱり男の子だね！」
おしゃべりしていると、楽しくなってしまい、結局なかなか眠れなかった。前に夢を見た時は、怖くて寂しくて眠れなかったのに、今は楽しくて幸せで眠れないなんて……。
達樹くんってすごい……。どんなに怖くてイヤな思いをしても、全部プラスに変えてくれる……。
さっきはあんな言い方しちゃったけど、もしまたあの夢を見ることがあっても、その時もまた、達樹くんに側にいてほしい……。
カーテンの隙間から覗く、少しだけ白んでいる空を眺めながら、私はついそんなことを考えてしまっていた。
END