078 シャングリラ後日談
□夢と追憶
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その日は台風が近付いていた。テレビではどのチャンネルでも、気象情報ばかりを取り扱っている。まだ十六時過ぎなのに、空は随分と暗い。
「達樹くん、大丈夫かな……」
つい独り言が漏れてしまった。雨こそまだ降っていないが、外は風が強く、窓がガタガタと音を立てている。
今月の終わりに、達樹くんとお付き合いして一年が経つ。私の夏休みが終わるまでにできるだけたくさん会いたいと、達樹くんは頻繁に、私にバイトの予定を尋ねてくれていた。今日は丸一日休みで、台風の日に出掛けなくていいとなると、ラッキーだと感じてしまう。おまけに、つい三十分前、今日は早く仕事が終わったから部屋に行くねと、達樹くんから連絡をもらったので、尚ラッキーだとうきうきしていた。
ところが……。
「お邪魔します。ごめん……ちょっとタオル借りていい？」
「わっ！ 降ってきた？」
「うん……けっこう強い。つめて……」
部屋を訪ねてくれた達樹くんの髪は雨に濡れて、滴が落ちている。シャツも色が変わってしまっているし、足元には泥が跳ねていた。
「夜からだと思ってたけど、早かったね」
タオルを渡すと、達樹くんは豪快に髪を拭いた。
「うん……いつも車にカサ積んでんのに、最近雨の日が多いから、使ったままで車に戻すの忘れてたわ」
達樹くんは首にタオルを掛け、鬱陶しそうに髪を掻き上げた。雨に濡れて嫌な思いをしているだろうに申し訳ないが、文字通り、水も滴る……というやつだ。かっこよすぎて、直視できない。
はー……色っぽいやばい……。
ぼうっと達樹くんの髪を眺めていると、私の視線に気付いたのか、彼は悪戯っぽく笑った。
「どうしたの？ 雨に濡れて男前だなーって思ってる？」
「うん。かっこいい」
「なっ……ええ！？ ツッコんでよ！」
「だってほんとだもん」
「なんだよ、もう……！」
自分からふざけておいて、達樹くんは恥ずかしそうに俯いた。部屋に入ってもらい、部屋着を渡した。達樹くんの服をお風呂場に干し、コーヒーを淹れる頃、雨足が強くなって来た。
「……えっ、これ、雨の音？」
「うん……ひどいな」
「台風だもんね。怖い……」
ソファの上に体育座りすると、達樹くんが心配そうに肩を抱き寄せてくれた。
「菜々ちゃん、明日バイト、大丈夫かなあ」
「あんまりひどい雨の日は、お客さん少ないよ。達樹くんこそ……」
「そうだなあ……家と局なら大丈夫だろうけど、移動が……。まああの車は、車高あるしそう簡単には沈まないとは思うけど……」
その時、窓の外が光った。私も達樹くんも、はっと窓の方に振り向いた。
「ひ、光ったよね？」
「うん……雷か。珍しいな、台風の時ってあんま雷鳴らないのに」
「怖い……」
「……菜々ちゃん、今日泊めてくれる？」
「えっ！？」
「明日朝早いから、夜には帰るつもりでいたけど……心配だから」
何も言えず、ただこくりと頷いた。正直、嬉しい。一人暮らしを始めて以来、台風が来る日は、いつも心細いからだ。
「……じゃあ、ちょっと早いけど、ご飯作るね」
時計を見ながら、立ち上がった。まだ十七時だが、達樹くんの明日のことを考えると、早くご飯を食べてお風呂に入って休んだ方がいい。
「ありがとう！ 何作ってくれるの？」
「今日は中華にする！ ピーマンが安かったから、チンジャオロース！」
「うっわーやべー！！ 腹減る！！」
「いや期待しないで！ チンジャオロースの素、みたいなのなしで作ろうと思ってるの！ うまくいくかな……」
「絶対大丈夫だろ。菜々ちゃんだもん」
「何それっ！」
先に中華スープの用意をし、タケノコの水煮をザルに開けた。ピーマンを刻んでいると、また雨音が耳に付き始める。