078 シャングリラ後日談
□エメラルド
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車の窓から夕焼けに染まる町並みを眺めると、桜の花びらがいくつも舞っている。どこにも木が見えないのに、お花見をしているみたい……とぼんやり思った。
私は来月、二十七になる。達樹くんとのお付き合いは、もう七年目だ。長く一緒にいるようにも感じるが、二人の関係に、そこまで大きな変化はないと自分では思う。達樹くんは、今年三十一になる。出会った頃はアイドル俳優的な役が多かった達樹くんも、最近は刑事、医師、教師や、犯罪者だったり、サイコパスだったり、お父さんの役を演じることもある。
「菜々ちゃんがいっぱいいる！」
突然、車を運転している達樹くんが声を上げた。
私がいっぱい！？ 何それっ！
達樹くんが指さす方向を見ると、河原に菜の花がたくさん咲いていた。
「菜の花ね！ びっくりしたあ。心霊現象かと思ったよ！」
「なんでだよ！ こえーよ！ きれいだね、菜の花」
「うん。もうそんな季節なんだね」
信号が赤になる。ぼうっと菜の花を眺めていると、達樹くんがまた声を上げた。
「菜々ちゃん、来週の土曜日、空いてる？」
「来週？ うん、何もないよ。どうして？」
「ちょっと出かけよう。俺も休みだから」
「えっ！ 珍しいね。でも……出かけるって、大丈夫なの？」
「大丈夫だよ。たまには外でデートしよう」
外でデート、という一言に、思わず胸が熱くなる。ごまかすように俯き、尋ねた。
「出かけるって、どこに行くの？」
「秘密。当日のお楽しみ」
「ええー？ だって、もしハイキングとかだったら、スカートにヒールとかじゃ行けないよ！」
「あー……まあ、スニーカーがいいかな。あとはマジで何でもいいよ」
「えー……こわい。歩く系？」
「大丈夫だって！ ちゃんと空けといてよ！」
「うん……わかったよ」
楽しそうな達樹くんに、それ以上何も言えなくなった。
外でデート……なんて、大丈夫かなあ？ もし、誰かに見られたりしたら……。
心配しながらも、滅多にできない達樹くんとのお出掛けに、つい期待してしまうのだった。