戦国時代
□たけだ家・誓い
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長篠の合戦で、信玄時代の主たる武将達は、織田軍の砲撃に倒された。
「皆、いなくなっちまったな。昌景も内藤殿も彦十郎も…」
「秋山…」
同期の秋山信友と春日昌信は、とくに感慨深い。
「穴山信君と、信豊を切腹させるように諫言したんだってな。相変わらず過激だ。信豊は、信繁の大事な忘れ形見だってぇのに」
春日が、信繁を特に慕っていたのを知っている。そして、秋山にとっては、大事な親友だった。
「だからこそだ。典厩殿の恥になるようなことはしてはならぬ。禄に戦わずに敵前逃亡などと…。そのおかげで、余計、犠牲者がでた」
そんな言葉に、秋山は、難しい表情をした。勝てぬ相手に恐れを抱かない人間のほうが少ないのではないか。
「だったら、某も切腹かな？とうとう逝き遅れてしまった」
いきなり声がして二人は驚いた。
「い、一条殿！？」
一条もやはり、設楽が原に出陣して、生き残った。
「甲斐を思っての進言だとは、わかっているけど、勝頼を憎むなって言ったら怒るかな?」
一条にとって、勝頼は甥っ子である。
「当然ですよ。あの人は、信玄公が…お屋形様が築き上げたものをすべて壊している。国も家臣団も、我々の想いも」
信玄公の元の栄光は、消えてしまった。
「今になって思うと、信繁は、幸せだった。あいつは、お屋形様の為に死ねた。板垣殿も甘利殿も」
「でも、お屋形様は泣いていた。−もし、典厩殿が生きていたならって、思ってしまう」
「でも、信繁はいないんだ」
「−信廉殿は、どうしてる？」
昔は明るく、よく話していた信廉が、近頃、塞ぎがちなのが気になった。特に今回の戦では、嫡男を失ったのだから。
「相変わらず、戦以外の時は、絵を描いてるよ。−そういえば、この戦のすぐ後、馬の絵を何枚も焼いたのには、さすがに、気がふれたかと思った」
それが、何を意味するかは、わからないが、きっと、信廉には信廉の思いがあるのだろう。
「信繁が生きていたら、あんな感じになっていたかなぁ？実際、似てるから見ていて辛いな」
「そうだ。だから、敗退してくる兵の中に、信廉殿を見つけたとき、ホッとした」
年の近い信廉は、共に戦ってきた戦友ともいえた。
「何か、声をかけたのか？」
「何も…。信廉殿も呆然となさっていた」
今回の敗戦がいかに堪えたかがうかがえる。
「きっと、泣けなかったんだな」
信繁が死んだとき泣けたのは、お屋形様がいたから。
「だけど、勝頼だって、辛いんだ。将達に、死ねとは言わなかった。武田家最強の兵なれば、長篠城を取れると思ってたんだから」
「それを、皆、死ぬ時と思って、突っ込んでいったと？−それには無理がある。あいつらは、いつ死のうかって、話し合ってたんでぃ」
勝つもりだった勝頼と、勝てぬ戦と割り切っていたお屋形様子飼いの将たちでは、想いが違っていた。生きて勝頼に仕えるよりも、死んで、お屋形様に会いたかった。
「もう、皆に、希望はない？」
一条とて、お屋形様が好きだった。けれど、勝頼を支えろと、残す者たちを励ませと、仰せになられたから。しかし、勝頼は、信廉をはじめとする親類衆をも、家来としてしかみなしていなかった。
信廉が落胆するのもわかる。彼は正室腹で、勝頼は、側室腹だ。しかも、彼の母親は、武田家を恨んで死んでいった。
「もう、皆が死ぬのはいやだ」
いつまでこらえられるかわからぬ現状。
北条と同盟を組んでも先はわからない。
「弾正殿は…。やっぱりいいや。某は、弾正殿を止めたから、なんとしても生き延びようと思った」
お屋形様が亡くなったとき、昌信が、自害するといったのをとめたのは、一条だ。その後、土屋昌次を止めたのは昌信である。
しかし、その時、死ぬときは今じゃないという説得に、今回の長篠の合戦が潮時だと、皆が、決してしまった。
「−しゃーないから、俺は、お前より長生きしてやるよ。泣き虫の源助や」
秋山が昌信の額を小突いた。
「別にお主が死んだからって、泣かないぞ」
痛がる振りをして憎まれ口を叩く。
「某も、弾正殿のために長生きしようかな」
一条も同意した。
しかし、その年の内に、織田軍により、岩村城を包囲され、長い篭城の末、降伏。秋山信友とその夫人は、共に逆さ磔にされた。城内の者は助けるという条件も虚しく、皆殺しにあった。
その三年後、春日昌信は、病死した。
武田家が滅亡したのは、さらに四年後のことである。
終