戦国時代
□たけだ家・馬のきもち
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−1543年
お屋形様の使いの帰り道、馬を走らせていると、木につながっている栗毛の馬を見つけた。
「？」
斜面になっている草むらに色の白い少年が仰向けに眠っていた。
自分と同じぐらいの歳だろうか？日に焼けていない細い腕は、農民には見えないが、刀や弓を扱う武士にも見えない。
（寺小姓とかか？）
目を閉じているが、整った顔立ちをしているのが分かる。
ジッと見つめていると、その目が開いた。
「ん−…、ん？」
伸びをした少年は、自分に気づいたらしく、ジッとまっすぐな目を向けた。
（なんだ？）
寝起きのせいか潤んだ目で上目遣いに見られたため、ドキッとした。
（やっぱり綺麗な顔をしてるな）
美形と評判の春日源助と五分をはるかもしれない。
「飯富源四郎殿か」
先ほどの間は名前を思い出していたからか。
「なぜ、俺の名を？」
「お屋形様の家臣の名はほとんど覚えているよ。小姓にいたるまでね。飯富虎昌殿の弟御で最近出仕してきたのだろう？」
そう言って、人懐っこい笑みを浮かべた。
「お主は？」
「おっと、いけないっ！！そろそろ戻らないと、兄上を待たせてしまう」
ガバッと起き上がり、繋いでいた馬の綱を解いた。
「源四郎殿、いずれまた」
慌てて馬にまたがり、駆けていってしまった。
（誰だったんだ？《兄》が待っていると言っていたな。武田の武将か？−そういえば誰かに似ていたような）
小姓という仕事柄、武将の名と顔は第一に覚えなくてはならないが、出仕前の子供のことはよくわからない。
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お屋形様の部屋へ行く途中、庭で秋山信友と春日源助が楽しそうに話しているのが見えた。
（そういえば、あの少年、秋山殿に似ていたな）
と、思わず立ち止まって見ていると、秋山が気づいてニコニコと手を振ってきた。
「///」
源四郎は頭を下げ、パタパタと駆け去った。
（はあー。変に思われただろうな）
見えないところまで一気に走ったため、息が上がる。
「−源四郎、遅かったな」
「わっ！！」
いきなり声をかけられ、跳び上がった。
「お、お屋形様！」
「なんだ？化け物でも見たような顔をして。まあ、よい、和尚から文を受け取ってきたのだろう？」
中に入れと促され、後に続く。
部屋の床には、今朝はなかった髪が置いてあった。墨でなにやら描かれている。田植えをしているところ、髪いっぱいの大木、小さな花々など何枚もある。
別に興味がなかったため、見るともなく見ていると、七つ下の弟が書いたものだと教えてくれた。
けれど、一枚だけ目をひきつけたものは、二頭の馬の絵だった。黒と白の軍馬が並んで描かれている。その優しげな目が本物の馬のようだった。
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