戦国時代４
□青柳
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―1554年―
（雨が降りそう…）
空を覆う暗い雲を見て金丸平三郎はそう思った。
（早く帰ろう）
風呂敷包みを抱えて、駆け出したそばからポツリポツリと雨粒が落ちてきた。
「―平三郎…」
駆け出した途端、後ろから誰何の声がした。
「孫次郎殿？」
足を止め振り返ると、笠をかぶった小幡孫次郎が立っていて、笠の端を上げてこちらを見ていた。
（あれ？何だか様子が変…？）
緊張しているように感じる。
「俺の邸が近いから雨宿りしていかないか？」
いつもと同じ口調だったため安堵した。
「いいんですか？」
ここから邸に帰るまでに本降りになりそうだった。
「あぁ」
（あ…、また…）
感情がしまわれてしまう。
「急ぐぞ」
返事を待たずに孫次郎の笠を被せられ、彼はさっさとかけていった。
「え？ちょっと、孫次郎殿！？」
慌てて追いかけ、笠を返そうとすると、ギッと睨まれた。その恐ろしげな表情に平三郎は怯んだ。
宗四郎と喧嘩しているときですら見たことのない、憎しみの込められた瞳だった。ということは…。
（私は、孫次郎殿に嫌われてるのだろうか？）
孫次郎の邸に着くと、下女から手ぬぐいを手渡された。その間もここまでも一言も口を聞いてなかった。
「兄者、お客様ですか？」
誰かが来たと知った弟たちがわらわらとやってきた。
「はじめまして、金丸平三郎です」
笑みを浮かべると、
「弟の光盛です。可愛いですね。兄者、どこから引っ掛けてきたんですか？」
光盛がニタリとする。
少し年上に見える光盛は痩せた体格で、平三郎より拳一つ分ほど背が高かった。
「馬鹿。どおでもいいから、着物を貸してやれ。お前の方が背格好が似てるだろ」
ふん悪くいうがさほど気にした風でもない。兄弟のやり取りなどこんなものなんだろうと思う。宗四郎も弟とよく喧嘩していた。弟と年が離れているため、平三郎は、とにかく可愛がっている。
「あー、平三郎殿には小豆色が似合いそうですね。某には合わないのでしまってあるんです。部屋へいきましょう？」
「え？そんな、雨が止むまで土間にいさせていただければいいんです」
光盛の誘いに戸惑ってしまう。
「いいからいいから。それまで暇でしょう？」
手を引かれ強引に連れて行かれた。
孫次郎の方を振り向くと無表情で目は虚ろだった。
「やはりよく似合いますよ」
濡れた着物を没収され、代わりに小豆色のそれを着せられた。
「それに可愛いです」
「そお？」
早い者ならすでに元服している歳なのに、可愛いなどといわれても素直に喜べない。
「兄者もそう思うでしょ？」
居間へ連れて行かれると、着替えた孫次郎が囲炉裏の側で座っていた。
「うん、似合ってる」
孫次郎が無表情の顔を上げて言う。
「ありがとうございます」
礼を言うが、孫次郎の態度に訝しむ。
いつもはこんなんじゃなかった。ずっと感じてる違和感を口に出しそうになり、下唇を噛み締めた。何故か、きいてはいけない気がした。
平三郎にとって孫次郎は、宗四郎のように喧嘩相手とは思ってない。はるかに年下であるため、同等に見てもらえない歯がゆさはあったが、気を遣ってくれてるのがわかった。勉学にもよく励み、武芸にも秀でてるため憧れの的でもあった。