戦国時代４
□微かに
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空が鉛色に覆われ、一雨きそうだった。
山本勘助は、片足が不自由なため、降りだす前に住まいへは戻れぬと判断し、それでもできるだけ近くまではと歩みを速めた。
諸国を巡った勘助は、駿河の今川家に仕官できればと思い面会を申し入れたのだが、今川義元は義理で一度会うただけで、それっきりである。美しいものを好む義元は勘助の醜い顔を嫌がったのだ。話を聞く興味もない。
やはり雨が降り出し、木の下で止むまで待つことにした。と、その時、雷鳴が響いた。
「ヒヒーン！！」
大きな音に驚いた馬がいなないて、乗っていた者を振り落とした。
「ぐっ…」
地面に叩きつけられ呻いた。
「大丈夫か？」
顔を見るとまだ若い男だった。浅黒くおだてでも美形ではなかったが、若さゆえの光があった。
目が合った瞬間、目を凝らし息を呑むような表情をしたが、初対面のそんな反応には慣れてしまっている。
「―かたじけない。私の名前は武田信基と申す」
しかし、恥じ入るように表情を消し、頭を下げられた。
（はて？武田といえば、甲斐の国主の武田信虎が息子に追われ、駿河へきていたはず…）
姿を垣間見ることはなかったが、武田には美形が多いと聞く、思わずしげしげと見てしまった。
「拙者は山本勘助と申す。こちらの木の下へはいりなされいくらか雨をしのげるだろう」
腕を引いて促すが、今更泥だらけで雨をしのげるもないだろう。苦笑した。
「―勘助といったな。お主は今川の郎党か？」
横柄な言葉遣いは、勘助を身分したと見たようだ。
泥だらけになりながらも誇り高き態度に身震いした。
「いや、士官を申し込んだのだが、のらりくらりと避けられている」
「義元は、えり好みするからな」
『美形好み』と言わないのは、勘助に気を遣っているのか。
「貴殿も仕官希望か？」
「誰が！あんなやつの家来になどなるかっ。―義元め、父上と謁見したとき、私を見て、『義父上のお子達は容姿端麗と聞いていたが、そなたのことではないのだな、残念だ』などと申した。確かに私は美形でも賢くもない。一国の主になるような器でもない。しかし、私にだって自尊心というものがあるのだ」
そう悔しげに拳を叩いた。
（なるほど、気位が高いと見た）
「貴殿の父とは、甲斐の武田信虎公のことか？」
父親がそれと知っての言葉遣いではなかった。
「そうだ。―お主、今川家に仕える事、諦めはしないのか？もしそうなら先は見えぬぞ？」
信虎の子であることを自負してるわけではなさそうだ。それなら、何故父を追って甲斐から来たのか…。
（家督でも狙ったか？それとも、兄と折り合いが悪かったのか。―きく話でもあるまい）
「雨が弱まってきたゆえ、某は住まいに戻るとする。貴殿は？馬がないと帰れぬか？）
「いや、大丈夫だ」
そういった信基の顔は青白かった。