メインの壱
□慕 改
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山崎の奴がある日を境に俺を避け始めた。
業務上の会話は滞りないが、ふと雑談を振れば、つまらなそう適当な返事しかしやがらねえ。
向き合っても目も合わせねえ。
擦れ違っても気付かない振りで挨拶もしねえ。
食堂ではち合わせても、やっぱり気付かない振りで、他の隊士と談笑してやがる。
後ろから原田が声を掛けてきた。
「副長、あんた山崎になんか嫌われるようなことでもしたんすか？」
「いんや、思い付かねえ。そもそもあいつは嫌なら嫌とはっきり口に出す奴だ」
「ありゃ誰がどう見たって副長を避けてますな」
「やっぱそうだろ？何が気に食わねってんだよ」
「うーん、一つ思い当たるとしたら…」
「ん？なんかあんのか？」
「いや…まぁ」
原田が不自然に言葉を濁す。
どいつもこいつもなんだってんだ？
俺が何をした？俺がそんなに悪いのか？日頃の鬱憤が限界でもきたのか？
「原因が分かんねえんじゃ、俺ももう対処のしようがねえ」
「…好き避け、でしょうな、ありゃ」
「は？」
聞いたこともねえ言葉が返ってきた。
原田は小声で続けた。
「多分山崎は、副長を特別な感情で慕ってますな」
「はぁあ？」
思わずデカい声で聞き返した。原田は「しっ！」と諫めた。
「あいつはそれを自戒して、意識しないようにと強く意識してああ言った行動に出てる。これは心理学でも実証されてる行動っすよ」
「まじでか…」
それが原因だとしたら、やっぱり対処のしようなんてねえじゃねえか…
それから数日経っても、山崎の態度はあんな調子だ。
くそ面白くもねえ。
腹立ちついでに質問をぶつけてやった。
「山崎、俺のことが嫌いか？」
目も合わせないまま淡々と答えた。
「えー、別に…」
ムカついた。上司に向かってその態度なのもムカついた。
俺は山崎の顎を掴んで持ち上げ、俺とがっつり目が合うように顔を向けた。
一瞬山崎は目を背けた。
だが、俺の狂気に怖じ気付いたのか、すぐ素直に目を合わせた。
「だったら、憎らしくなるほど俺の事が好きなのか？」
表情一つ変えず、真っ直ぐ山崎の目を見つめて言ってやった。
「…」
山崎は何も答えない。ただ、呆気にとられたような表情で俺を黙って見つめている。
「おい、どうなんだ？」
「だとしたら…」
山崎は不適な笑みを浮かべ、俺の頭を掴んで自分の顔に近寄せた。
「俺がそうですと答えでもしたら、あんた、俺を抱いてくれるんですか？」
そう言って唇を重ねてきた。
「当然、その覚悟があっての質問なんでしょ？」
覚悟…
気付いていながら、悪戯にそんな質問をぶつけたことに後悔した。
「ねえ、副長？」
山崎が、顎を掴んでいる俺の腕を掴んでゆっくり引き剥がし、片腕を背中に回して、体重をかけて俺を押し倒した。
罠にハメられたと思った。
「好きにしろ…」
そう応えるしか術はなかった。