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□１９歳最後の瞬間
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※美咲視点
カチ、カチ、カチ―――
（23:50―――）
時計の針を見つめ、俺は心の奥で小さく呟く。
後、１０分。
「なぁ、美咲」
隣で猿比古が静かに口を開いた。
俺に寄り掛かる猿比古の肩が瞬間揺れる。
「いいの？裏切り者なんかに、くれちゃって」
猿比古はそう聞くと、俺の方へそっと顔を向けた。
猿比古の切れ長の瞳に、俺の姿が映る。
「俺がお前を家に呼んだんだろーが」
俺は静かに答えて、ぐいと肘で隣の猿比古をつついた。
俺につつかれて猿比古が瞬間身じろぎする。
「それに」
俺は時計の針を眺めながら言葉を続ける。
「いいのかよ、お前...."俺"の最後で、"俺"の最初の男になれなくても？」
「....」
俺が言うと、猿比古は何も答えずにただ俺の肩に体重を預けた。
猿比古がここまで無口なのも珍しい。
....いや、本当はそうでもないのか。
此奴は元々それ程お喋りな奴ではなかった。
喋る必要がある時しか喋らない。
どちらかと言えばそういう男だった。
「お前、昔は無口だったよな」
「何だよ、急に」
俺がふと呟けば、猿比古が再び俺に視線を向ける。
怪訝そうに眉根を寄せて、猿比古は俺を見た。
「....猿って、昔はあんまり喋らなかったなと思って―――今は遭う度いらねぇ事ばっか言ってすっげぇウゼェけど」
「....本当は今でも無口だよ」
俺が猿比古を見上げて言うと、猿比古は少しだけ目を細めてそう答す。
そんな猿比古の愛おしむ様な眼差しがくすぐったくて、瞬間俺は目をそらした。
「んな事言ったって....べらべら喋る必要もねぇのにお前....いつも色々吹っ掛けて来るじゃねぇか」
そう、だから俺達はいつも喧嘩ばかりなんだ。
相対したなりに平穏に過ごせればいいものを。
猿比古が何時も俺を言葉で煽ってくるから、俺もつい拳で語っちまう。
少し赤くなった頬を隠すように俯き、俺は言葉を返す。
俺の言葉に猿比古は苦笑した。
「喋る必要があるから、いつもは喋ってんだよ」
「訳解んねぇ」
「美咲には解んねぇだろうな」
猿比古の言葉が、二人きりの部屋に響く。
「どういう意味だよ」
「....いつもは、欲しいものが黙ってたら手に入らないって事だ」
俺が聞き返すと、猿比古が淡々と答えた。
....だから、その"欲しいもの"が解らねぇんだって。
そうは思うものの、猿比古も敢えて明言しないのだろう。
俺も改めて聞き返しはしなかった。
代わりに小さく尋ねる。
「....じゃあ、今は？今はいつも見てぇに喋る必要ねぇの？」
「....ない、今は二人きりだから―――あ、後５分だぞ」
猿比古はそう答えると、目の前に据えた時計を指さした。
俺も猿比古の指を追って意識を時計に移す。
見ると、時計の長針は既に１１を指していた。
「....後５分か」
「....」
俺が呟くと、猿比古は静かに俺の掌に自身の掌を重ねる。
猿比古の左手の暖かさが、俺の右手に重なった。
「後５分間、ずっと繋いどくつもりかよ」
俺は微笑して猿比古の表情を伺う。
猿比古は小さく口元に笑みを浮かべると、きゅ、と俺の掌を握る手に力を込めた。
「繋いどく」
猿比古はそう答えると、目を細めて俺を見つめる。
「くれるんだろ、お前の最後の子供の時間」
そういうと、猿比古は微笑んだ。
猿比古のこんな穏やかな表情を見るのも久しぶりだ。
カチ、カチ、カチ―――
俺の心臓の音を奏でるように、時計の針は淡々と時を刻んでいく。
俺はそれを眺めながら、ぼんやりとぬるま湯の様な意識に浸かっていた。
（こんな贅沢に使って良いのか？....まぁいいか、俺の時間だし）
何にもせずに、ただただ、猿比古と手を繋ぐ。
何も生まれないし、何にもならない無駄な時間。
俺の、最後の子供の時間。
「美咲、後３分」
「....おう」
ぼんやりとした意識の中、猿比古の声が響いた。
俺は唇だけで返事をしながら、静かに目を細める。
残り３分で、俺の子供としての時間は終わるんだ。
「猿比古」
「何だよ？」
「ありがとな」
気付けば、小さく呟いていた。
俺が言うと、俺の右手の上で、猿比古の左手がぴくりと動く。
「俺、大人になるまでで一番楽しかったの、やっぱお前と一緒にいる時だった」
「....」
「まぁ、大人になってからは知らねぇけど」
最後は少しだけ戯けて言う。
猿比古は何も答えなかった。
カチ、カチ、カチ―――
時計が時を刻んでいく。
それと同じ位の早さで、俺の心臓が脈打つ。
（後、１分―――）
二人きりで、残り６０秒を一緒に過ごす。
「猿比古、世界に二人きりみたいだな」
俺は微笑んでそう零した。
俺の言葉に、猿比古が小さく震えた言葉を返す。
「みたいじゃなくて、そうなんだよ」
「え？」
俺がふと猿比古の方へ顔を向けると、猿比古はふいと俺から顔を背けた。
「二人きりなんだよ―――いいだろ、別に今位そう思っても」
「別に....まぁ、ここにいるのは俺とお前だけだしな....同じ様なもんか」
カチ、カチ、カチ―――
時計の秒針が、丁度残り二本の針と反対を向いた。
「....」
部屋に沈黙が満ちる。
静かなこの部屋の中、繋がった掌だけが温かかった。
カチ、カチ、カチ―――
時計が時を刻む音が、１秒１秒を区切っていく。
猿比古がそっと時計に目を向けた。
後、１０秒。
正反対を向いていた秒針と二本の針が、ゆっくりと近付いて行く。
（１０、９、８、７....）
思わず俺は心の中で数えた。
こんなに１秒１秒を意識する瞬間なんて、そうないだろうな。
年明けだって、こんなにドキドキしない。
だって今日と明日は俺にとって特別だから。
（結局、最後の最後に一緒にいたいのは―――）
カチ、カチ、カチ―――
俺は目を細めた。
心臓の音がうるさい。
繋いだ掌が、温かい。
（.....３、２、１――――）
秒針に導かれ、次の瞬間短針と長針が一つになる。
「美咲―――」
「へ？....わっ！？」
どさりと、その刹那猿比古に押し倒された。
俺と猿比古の身体が、二本の針と同時に重なる。
「美咲―――誕生日、おめでとう」
見上げると、俺に覆い被さった猿比古が幸せそうに微笑んでいた。
その瞳は若干潤んでいて、何だ此奴泣いてたのかと、漸く気付く。
「....サンキュー、猿」
俺はニッと彼に笑みを返した。
俺が笑顔を浮かべると、猿比古も再び微笑む。
二人でこんな風に、一緒に笑い合うなんて、何時振りだろう。
（―――猿比古）
俺は再び心の中で呟いた。
１９歳最後の瞬間。
一緒にいてくれて、ありがとう。
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その頃
草薙「ん、アンナビー玉覗き込んで....一体何見てんのや？」
ｱﾝﾅ「猿美....」