さよなら私の愛した世界（短編）
□1-4 吹いた風は偶然か
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木ノ葉に来て四日目。
研修の三日目を終えて、私は木ノ葉の里を散策していた。
急遽入った任務とやらで、いつもなら日没後まで行われる研修が今日は昼過ぎで中断された。
他のプログラムに変更するという話も上がったけれど、三代目の計らいによって最終的には里の散策時間に決定した。
頭に入れた地図を頼りに、里の中心にある大通りを進む。
兄からは色々なものを見て来いと言われたけれど、実際にどうすればいいのかは分からなかった。
とりあえずは滝にはない賑やかな風景を眺めながら、気ままに道を歩く。
忍具屋のような忍里特有の店から、一般的な八百屋さんまで。
忍の額当てをしている人もいれば、見るからに一般人の人もいる。
見えてきた河原ではアカデミー帰りの子たちが楽しそうに走り回って――。
「あ」
思わず出た声に、慌てて口を塞ぐ。が、時既に遅し。
ばちりと交わった視線に、私は口を押さえたまま固まった。
真っ黒な髪。そして同じぐらい真っ黒な瞳。
けれどそれはどうしようもなく暗い闇の色ではなくて、まるでたくさんの星々が輝くのを見守る夜空のような色。
「………」
黙り込んだ私に、彼は無言で歩み寄って来た。
私の前で足を止める。
手にかいた変な汗が気持ち悪い。
先日の別れを思い出す。
特にこれと言った用は無かった。
ただ、あの日の組手が私の中で特別なだけで。
私には彼を呼び止める理由がない。
「……えっと、」
「なかなかじゃなくて、初めてだったよ」
「？」
唐突な言葉に、私は思わず首をひねって彼を見た。
彼は言葉を続ける。
「あんなに楽しかった組手」
『うちはくんと対等に組手が出来る子は、木ノ葉にもなかなかいないからな』
先日の先生の言葉が蘇る。
ようやく繋がった思考に、思わず私はまじまじと彼の顔を見た。
あの組手が特別だったのは、私だけじゃなかった…？
言葉を理解すると同時に、無意識に緩む頬。
それを見てわずかに微笑んだ様子の彼に、私は慌てて口を開く。
あの時言えなかったことを、もしここでも言い逃したら。
恐らく、もう二度と機会はやってこない。そんな予感がした。
「わ、私もこの前の組手、楽しかった！」
「！」
「え、っと…き、今日、今から時間ある!?」
用意していた言葉よりも多くの言葉が口から飛び出た。
本当は、ただありがとうと、楽しかったというだけのつもりだったのに。
けれど後悔はない。
交わった視線から一歩踏み込んで話しかけてきてくれた彼に、あの時間の特別さを伝えてくれた彼に、踏み込んでみてもいいんじゃないか。
我ながら唐突な申し出に彼は少し目を見開くと、しかしすぐに頷く。
「夕飯までなら」
「！」
大袈裟なほど反応した私に、今度は彼が小さく笑った。
きっとお互い、考えていることは同じだ。
「待ってて。道具、家から取ってくる」
勢いよく頷いた私を確認して、彼は走り出した。
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