紫紺の楔
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ごめんよ…――
細い声が聞こえた。
それを境に、俺は目の前が真っ暗になった。
目を開けているはずだが、周りは暗闇ばかりだ。
気の所為か、体がダルい。
いや、例えるなら水の中にいる感覚だろうか。
当てもなく、取り合えず歩いてみた。
正直進んでる気がしない。
―――……？
目の前を光の粒が横切った。
ふと周りを見れば、それはたくさん飛んでいる。
蛍…ではなさそうだ。
光の粒の１つが、俺の肩に触れた。と同時に、それは俺の体に溶け込むように消えた。
――…！？
目の前に“俺”が現れた。
突然現れた自分に驚いていると、続いて優一郎達が慌てた様子で駆けてきた。
優一郎達は俺の横を通り、目の前に立つ“俺”に声を掛けた。
「ったく…相っ変わらず危ねー事に首突っ込みやがる……」
「恭介大丈夫？怪我してない？」
「もー…、心配する身にもなってよ〜」
『ああ、悪かったよ…』
俺は既視感を覚えた。
じっと目の前の光景を眺めていると、奥にもう１人座り込んでいるのが解った。
その人物は“俺”達４人をぽかんと見上げ、左頬を押さえていた。
――…たか…尾……？
……ああなるほど。これは俺が初めて高尾に出逢った日の【記憶】か。
その後も、光の粒が俺の中に消えては、色々な記憶が映し出された。
親友達と喋っている記憶。
学校内の生活風景。
はたまた色んな知人達との出逢い……。
場面はごく最近のものに変わる。
―――っ…
不気味な怪物に追い掛けられている少年達。
慌てて教室や防火扉を閉める自分。
そして――“俺”の体に腕を突っ込んでしまい、表情を青ざめさせる高尾。
そして行われた会議。俯く自分自身。
そうだ……俺は――
ぶわっと、目の前の記憶を掻き消すような風が起こったように思う。
反射的に閉じた目を、ゆっくり開く。
「――おとーさん、おかーさん」
小さな男の子が、公園らしき場所で楽しそうに遊んでいる。
６〜８歳ほどの男の子は、両親と思われる男女に駆け寄る。
男の子を抱き上げるのは父親。
とても優しそうな印象を受ける。一方の母親は、とても綺麗な人だった。
俺は、体が震えるのが解った。
無意識に足が後退りする。
腕は頭を、口を押さえ始める。
奥歯はガタガタ音を出す。
「ねぇ、おかーさん！ボク、おとーさんみたいにキレイなしゃしん、とれるようになったんだよー！」
男の子は得意気にシャッターをきった。
それを見た母親は「すごいわね」「上手よ」と褒めている。
父親がそんな２人にカメラを向ける。
仲睦まじい光景だった。
そんな光景が、一瞬で移り変わる。
「お父さん、みてみて！お母さん、すごくたのしそうでしょ！」
「……お、すごいじゃないか！お父さんに負けないくらい、いい写真撮れてるなー！」
父親が男の子を抱き上げる。
「……あれ、お母さん…？またおしごとでどこかいくの？そんな大きなカバンもって……」
母親はただただ謝っている。
ごめんね、ごめんね……。と強く男の子を抱き締めて。
『っ……ぁ……うぁ…、』
涙が指の隙間を縫ってポタポタと流れる。
俺の周りだけ空気が薄いんじゃないかと思うくらい息苦しい…。
『―――、』
再び視界が真っ暗になる。
誰かが、俺の目を覆った。
――コンナ深層マデ、沈ンデイタンダネ…
透き通った声が、俺の耳元でした。
けど、俺の知る少年のような声色ではない。
俺とそう変わらない、青年のような落ち着きのある声だ。
目を覆った片手もずいぶんと幅があり、後頭部が当たっている肩にも頼もしさがある。
体から、力が抜けていく…――
俺はそこで再び意識を手放した。
**********
肩に掛かる重みが増す。
――……コレガ、君ノ心裏ニ在ル物ダッタンダネ……
もう意識がないであろう彼の目から掌を外し、“私”は目の前に映し出された彼の【記憶】を見詰めた。
『………』
幾分軽くなった腕の中を見下ろす。
私の腕の中で、小さな少年が眠っている。その目元には涙のあとが残っている。
飴色が美しい少年――。
その閉ざされた眼(ﾏﾅｺ)から伝う雫を指で拭ってやり、私は彼の意識を浮上させていく。
その最中、私は深層に映し出されている【記憶】を見下ろした。
腕の中に居る彼と同一の少年が、悲しげに母の背中を見送っている。
少年は双眸から大粒の涙を零し、悲痛の声を上げていた。
――ごめんな…さ……っ
―――ごめんなさ…い……っ
――――ごめんなさい………っ
私は腕の中の小さな彼を、無意識に強く抱き締めた。
**********
高「――鳴海サン、鳴海サン…！」
高尾は体育館床に横たわる鳴海を懸命に呼ぶ。
あの後、鳴海の体は音もなく倒れてしまった。
慌てた高尾は、彼の体を抱き起こそうと腕を伸ばした。しかし今の鳴海に実体は無く、高尾の腕は無情にも鳴海の体をすり抜けるばかりだった。
桜「鳴海さん…！」
高尾の他に、鳴海の周りには桜井、誠凛メンバー、紫原に氷室などが居た。
赤「鳴海さんの様子はどうだ？」
緑「…ずいぶんと顔色が悪いな」
赤司と緑間も様子を見にやって来る。
高「なんか、うなされてるみてぇで、起こしてやりてぇんだけど……」
顔面を蒼白くさせ、冷や汗を浮かべてうなされている様は、彼が霊体である事を忘れさせてしまう。
氷「触れないことには、何とも言えないな…」
氷室は眉根を寄せ、困ったように呟く。
それを傍目に、赤司は１つ提案する。
赤「これを使ってみたらどうだ？」
赤司が差し出したもの、それは
黒「“勾玉”ですか？」
赤「ああ」
ハンカチの上で淡く輝く“勾玉”を見て、数人は首を傾げる。
緑「なるほど。確かにソレは霊力の塊だと言っていたな」
赤「その通りだよ、真太郎」
火「は、なに？どういう事だ？」
赤「鳴海さんが霊体なら、同じく霊力を持ったコレを使えば、彼に触れるはずだよ」
言うのが早いか、赤司は片膝をつき、鳴海の肩に手を伸ばした。
赤「やはりな」
掌に人の身体に触れた感触がある。
赤司から“勾玉”を受け取った高尾は、早速鳴海を起こしにかかる。
高「鳴海サン、鳴海サン…！」
数回肩を揺らすと微かに睫毛が震え、そしてゆっくりと双眸が開かれた。
『………』
鳴海は焦点の合わない目をキョロキョロとさ迷わせ、自身の頭を支えている高尾にピントを合わせた。
『たか……お…？』
高尾だと解ると、鳴海はゆっくりと上体を起こし、高尾に向き合った。
高「センパ、」
『ごめんな、高尾。怖い思い…させちまって……』
高「え、」
高尾が言葉を発すると同時に、鳴海は視線を落とし消え入るような声を出した。
『他の皆にも、申し訳ない事した。……実は幽霊だったとか…怖いだろ』
―――お兄さんだけは、怖がらないであげて……。
脳裏に、言葉が過った。
高「なに言ってんすかー！全然怖くねーよ！」
桜「そ、そうですよ！確かに初めはビックリしましたけど、怖くなんかないです！…あ、僕なんかがこんな口聞いてスイマセン！！」
『っ、……無理、しなくて良いんだぜ…？』
黒「無理なんてしてません」
自ら傷口に塩を塗ろうとする鳴海に、黒子が少し強めに出る。
黒「幽霊とか思念体とか、そんなの関係ないです。鳴海さんが、僕達を助けてくれた事に変わりありませんから」
黒子が柔らかく笑って見せると、鳴海はヒュっと息を呑んだ。
黒「あの時は、助けてくださり、ありがとうございました」
火「あんがとな。…でした」
木「本当に助かった。ありがとう」
日「マジであん時、あんたが助けてくれなきゃ俺らは殺られてた。ありがとうな」
伊「今思い出してもゾッとするよ。鳴海さんが居なかったら、と思うとさ…。本当にありがとうございました」
『―――っ』
鳴海は目を見開き、音もなく口を開閉させる。
稀に見る、鳴海の明らかな動揺。
高「ほら、センパイ」
高尾に軽く背を叩かれ、鳴海は言い慣れていない様子で答える。
『…どう……いたしまして…』
髪の隙間から現れた耳は、赤かった。
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