紫紺の楔
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『お前は……どうしたい？』
鳴海の問い掛けの意味を汲んだユキは俯き、か細い声で言った。
《お、お…兄さん達を…助けたいんだ。このままじゃ…みんないずれ彼らに殺されちゃう…！》
《で、でもボクには…もうあまり力が残ってないんだ…っ。助けたくても…もうボクだけじゃどうにも出来ないっ…!!!》
ユキの声は震えていた。
ポタポタと、面の隙間から水滴が零れ落ちてゆく。
けしてその雫は下に敷かれたカーペットを濡らす事はないが、この小さな神が流す雫は嘘や偽りではなく、確かな“真実”だ。
『……その為に、俺を選んだんじゃないのか？』
《――っ》
『俺には何の取り柄もねーけど、お前がやりたい事をする為の媒体にはなり得るんじゃねーかな』
《……本当に…いいのかい？》
『大丈夫だ。……俺は何をしたらいい』
優しい声だった。
鳴海の言葉を受け、ユキは面の中の雫を拭い、立ち上がる。
《ホント…お兄さんは変だよ》
『…たまに言われるよ』
恐らくユキは微笑んでいる。
面で見えないが、鳴海はそう直感した。
《――お兄さんの【名】を教えておくれ》
鳴海は口角を上げ、一度目を閉じ、静かに息を吸う。
『鳴海だ。――鳴海 恭介』
窓も開いていない部屋で、柔かな風が吹く。
《ボクに、力を貸しておくれ……鳴海 恭介》
ユキが小さな手を鳴海へ差し出す。
『もちろんだ、よろしくなユキ』
互いの掌が結ばれた刹那、一際強い、しかし二人を包むかのような優しい風が吹いた。
――――---……‥
どこかで水が落ちるような音がした。
鼻腔に入ってくるのは、埃やカビなどの古臭い匂い。
――……ィ……ン！
透き通るような幼い少年の声が聞こえた。
――…オ兄サン…！
『っ……』
声が近くで聞こえ、その声に誘われるように目を開ける。
《お兄さん、気分は何ともないかい？》
『…ああ』
鳴海の傍らにユキが立っていた。上体を起こし、周囲を見回す。
そこは薄暗い教室だった。
『ここは…？』
先程まで自分達は鳴海の自室に居たはずだ。
埃を被った床に手をつき、立ち上がる。その時に左胸部、所謂心臓があると思われる位置に違和感を覚えた。
制服のままだったようで、少し手間取るが、胸元をはだけさせ、左胸を見る。
『……紫紺の…楔？』
淡く紫紺色に光る楔は約３〜５cmと小さな物だったが、本来何かの道具とうを繋ぎ止めて置く為のソレが、何故自身の、それも心臓に当たる部位に刺さっているのだろう。
特別痛みも息苦しさもない。
しかし楔のＶ字に尖った部分が、深々と急所に突き刺さっているのだ。
鳴海は恐る恐る楔に手を伸ばす。
《お兄さん、それ抜かないで！》
慌てたようにユキが制止に掛かる。
《その楔はボクの霊力で作った、言わばお兄さんの肉体と精神を繋ぎ止めておくものなんだ。だから抜いちゃダメだよ！》
『肉体と…精神？』
《それじゃ改めて状況の説明をさせてもらうよ？》
ユキは自分達が今、どの様な状態、また状況に居るのか話し出した。
ここはかつてユキが祀られていたと言う廃校。
鳴海が居るのは２-１の教室。
この教室の隣にはトイレがあり、始めに鳴海が聞いた水音はそこのものだろう。
また、この学校は例の行方不明事件の生徒達が閉じ込められている場所。と同時に、悪霊や怪奇の者達の巣窟である事。
《そしてお兄さんについてだけど…》
ユキは続いて鳴海の状態を説明する。
《今お兄さんは、精神だけこの世界に来ているんだ。要するに思念体な訳なんだけど……》
『思念体…？』
鳴海はあまり聞き慣れない用語に眉を顰める。
《うーん説明が難しいなぁ…。やっぱり実際に体験してくれた方が解りやすいかな》
そう言うとユキは鳴海に教室を出るよう促した。
その時、微かにいくつもの足音が聞こえてきた。
鳴海は教室の引き戸を開けるため、扉の窪に手を引っ掛けた――はずだった。
『―――!!?』
スルリとすり抜ける、と言えばいいのだろうか。
鳴海の腕は引き戸の窪を触れることなく、扉その物をすり抜けてしまったのだ。
鳴海が絶句し、混乱していると、廊下から「ぎゃぁぁぁっ!!!」と悲鳴が聞こえてきた。
鳴海は咄嗟に腕を引っ込め、息を殺した。
「い、いいい今っ！そ、そこの教室からっ！う、腕、腕が出たっス!!!」
「う、うるせー静かにしろっ!!シバくぞ！」
途端廊下で誰かが叩かれる音がした。
「とにかく、今は森山が目覚めたって言う２-２から調べよう」
「ああ…そうだな」
鳴海が居る教室の隣が開けられる音がする。
『……何だったんだ、今の』
《今お兄さんが体感した通りだよ。今のお兄さんには実体がない状態で、仮にここを【異】の世界、本来お兄さん達が居た世界を【現実】と名付けようか。
つまり【現実】にお兄さんの肉体があり、お兄さんはこの【異】に精神だけやって来たのさ。胸の楔は、その肉体と精神を繋ぎ止めているんだ》
正直頭がついていなかない。
鳴海は自分に理解しやすいように変換する。
つまりここは異世界で、自分は幽霊に近い状態でここに居る。
もちろん先程のように物体に触れる事は出来ない。
幽体離脱のような感じで、肉体は自宅の自室にて眠っているのだろう。
《因みにさっき言ったけど、お兄さんは一種の“思念体”でね、強い思念を持てば、物体に触れる事ができるよ》
『強い思念…』
やってみて、とユキは言うが、今まで触れる事が当たり前だった物体に、「触れたい」などと思う事が難しい。
頭を抱える鳴海。しかし物は試しだと、半ばやけくそ気味にその辺の壁に触れてみる。
ペタッ…
『……!!……さ、触れた…！』
試しに他の黒板消しや机や椅子などに触れてみる。
どれも普通に触れた事のある物質の感覚だった。
気を抜くとすり抜ける事もあるが、鳴海は教室にある物のほとんどに触れる事が出来た。
『…便利なもんだな』
鳴海はそう呟いた。
この体に実体が無い分、鍵を使わず至る所に出入り出来るし、触れたいと思えば、触れる事も出来る。
一方で、実体が無いとは言え、先程廊下に居た誰かの言葉から、姿までが透けている訳ではないようだ。
そうなれば、もし仮に誰かにすり抜けた瞬間を目撃されたら、まだ見ぬ化け物と誤解される可能性もあり得る。
顎に手を当て、思案する鳴海の心を察したのか、ユキはその広い背中に負ぶさって来た。
『どうしたんだ？』
《これなら、心配ないよ。今お兄さんはボクの霊力によって、完全な霊体化しているからさ》
ユキは得意気に言うが、鳴海は何の事なのか解らない。
先程身に付けた実体化を使い、引き戸を静かに開け、警戒しながら隣にあると言うトイレに入る。
トイレに入った鳴海は咄嗟に咽喉をひきつらせた。
夜のトイレと言うのは、実に雰囲気がある。本当に何かが居そうだ。
《……気を付けて》
『…驚かすなよ』
鳴海はユキの呟きに肩をビクつかせ、一番入口に近い割れた鏡を見る。
『―――マジかよ』
自分の背後には、目印と成りうる張り紙がしてある。
本当なら鳴海に隠れて見えなくなるはずのそれの前には、鳴海の姿は写っていなかった。
《……あまり鏡がある所はお勧めじゃないから、急いでここから出よ――》
ガシャン……！
『!!!?』
この空間のどこからか、ガラス、または鏡が割れたような音がした。
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