黒バス長編
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「……すみません…けどもうどうしたらいいのか、わからないんです」
『(…あの子…泣いてね…？)』
「どうしたら……」
「ん、ナルぅ？どったの〜？」
『ぁ…いや……』
普段連んでる奴等との何気無い帰り道。
いつも通るストバスコートで、その子は人知れず涙を流していた。
ベビーブルーの柔らかそうな髪が乱れるのも気にせずゴールの柱に頭を預け、同じく空色をしているであろう双眼から、静かに雫を溢していた。
『あの…ちっちぇ子……』
堪らず指を差し、その少年の存在を示す。
しかし……
「え〜？どこどこ、どこの子？」
「誰も見えねーけど…」
『はぁ!?どこって…ほらすぐそこに……』
「…恭介が嘘吐いてるなんて思わないけど、何が見えてるの？」
『お、お前まで！』
再びストバスコートに目をやるが、既に少年は居なかった。
『(ま、まさかマジで幽霊か…!!?)』
そんな不安を覚えた、中学最後の９月。
その不安が杞憂だったのを知ったのは、高校に上がってからの事だ。
「たぶんそれ、帝光の幻の６人目(ｼｯｸｽﾏﾝ)」
『――それマジで！えっと……フタバ君!!?』
「ん、帝光の制服着て、バスケやってて影薄いなら、間違いない」
「あれ、でも帝光？帝光ってあのバスケがメチャクチャ強い所だよね？」
「ん、昨年の全中で優勝してる。つまり【キセキの世代】の６人目だよ」
『へー…』
そしてこの年の全中、帝光中は再び優勝校の座を手にしたらしい。
「……よくない傾向」
『は？全中２連覇がか？』
「ん、ちょっと違う。キセキが世間でヒーロー扱いされてる事。だからこれからもずっと、彼らは試合に出て勝ち続ける」
『？？ 勝ち続ける事は良いことじゃねーの？』
「あの学校の…理事長の理念は【勝つこと】いずれそれが、歯車を壊してく……」
『……うん？』
その時、双葉の言っている事が解らなかった。
それからまた月日が流れ、俺は高２へ上がった。
『(一人で帰んの久し振りだな)』
この日俺は、珍しく一人で帰っていた。帰宅してからの事を考えていると、例のストバスコートの前に差し掛かる。
何となくコートに視線を向けると、……あの少年がいた。
「……心配してくれて、ありがとうございます」
電話でもしていたのか、少年はケータイを仕舞う。
『(へー…身長、ちょっと伸びたんだな)』
ま、当然だな。と当たり前の事を考えていた俺は、そのまま歩みを再開した。
横目で少年を見て、思わず足が止まった。
「――……最低、です」
前髪で翳りが出来てて、実際の所はわからなかったが、その姿はまるで……
―――泣いてるように見えた。
しかし、あの日に見掛けた彼の姿とは雰囲気が違う。
前回は悔しそうに己の力不足を嘆いているようだった。
でも今回は、何かに押し潰されかけているようだった。
『(なんで…あんなに苦しそうなんだよ…)』
少年は赤髪の少年と入れ替わるように、コートを去っていった。
『っ、なぁ――』
咄嗟に喉から出かかった言葉を飲み込み、俺はポケットからケータイを取り出し、乱暴にキーを叩いた。
『双葉。全中って、いつ？』
――――---……‥
――……‥
ワァァァァアアア！！！
双葉から聞いた全中に来れたのは、決勝戦の終盤だった。
点は111：９といった絶望的差。帝光中の圧勝だったが、相手校の心はギリギリ折れていない。
『(あの少年は……？)』
コートやベンチを見るが、少年の姿がない。
しかし一席の空きがある。
接触の多いスポーツだから、怪我でもしたのだろうか。
試合終了の合図が会場一杯に響き渡る。その時、あの少年が飛び込んできた。その頭には痛々しく包帯が巻かれている。
そんなことよりだ……。
「ぅっ…ぁ…あ"っ……あ"あ"ぁあ"あ"……」
今まで見掛けた彼は、声を出して泣いては居なかった。
あんなすぐにでも壊れそうで、脆く佇んでは居なかった。
空色から…大粒の雨が、会場に降り注いだ。
『く、ろ……』
指先に力が入らず、愛用のカメラが音を立てて床に落ちた。
……カシャ…ッ
勝利を手にして、あんなに苦しく泣く少年を……
――お前らは見えているのか？
＿