マギ長編２
□体温
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
「はっ…くしゅ！！」
『大丈夫かよ、アリババ…』
もう翌日に差し掛かるであろう時刻、ようやく荷車の仕事を終えた二人が並んで帰宅する。
唐突にくしゃみをしたアリババを、キリフォードは心配そうに見遣る。
「うう……寒みぃぃ」
砂漠の温度は日中と夜とでは大きく違ってくる。
先程までジリジリと焼けるように暑かったが、日が落ちた現在は氷点下まで下がった。
フワリと、アリババの肩に温かな物が掛かった。
サラサラとして、現在で言う綿のような肌触りのそれは、いつも彼が肩に巻いている布だった。
『……気休め程度のモンだけど、少しは温かいだろ…』
苦笑いを浮かべ、部屋の奥へ進む彼の肩は吹きさらしになっている。
「お前は寒くないのか？」
『あんた程では無ぇよ』
形のよい唇に弧を描き、キリフォードは微笑んだ。
彼から受け取った布をそっと触れる。とても温かく、日だまりの匂いがする。
ふとアリババは閃いたとばかりにキリフォードに告げる。
「キリ、キリ！ クイズだ！」
『クイズ？何だよいきなり…』
「おう、いくぞ？ 地上には色んな生き物がいるけど、哺乳類の中でも一番体温が高いのは何だと思う？」
『…哺乳類？……猫か？』
「ブッブッ〜〜、ハズレだ！！答えは――」
答えを言う前に、アリババはキリフォードに向かって走った。
『うおお！！？』
突然アリババに突進され、キリフォードはバランスを崩し、尻餅をついた。
『いきなりどうしたんだよアリババ!!?』
「フッフッフ……。答えは“狼”なんだぜ！」
『はぁっ!!?』
ギュゥゥゥ…と抱き着くアリババに、意味がわからないと言いたげにキリフォードは眉を寄せた。
「てな訳だ！キリ、魔狼になってくれ！」
『…どんな訳だ。まぁ、良いけどよ』
言うのが早いか、キリフォードは人型から魔狼になり、床に横になる。
アリババの方にお腹を見せるように寝転がると、アリババは早速キリフォードの毛並みに体を預ける。
「うわ〜〜…温けぇ〜」
至極幸せそうな表情を浮かべるアリババに、判り難いがキリフォードも頬を緩める。
「キリも嬉しいのか〜？」
――…なんで判ったんだ？
「尻尾！」
自身のフサフサとした尻尾を見ると、なるほど、柄にもなくパタパタと揺れている。
「これ気持ちいいなぁ〜、クセになりそー…」
彼の滑らかな毛並みが頬を擽り、おまけにとても温かい。
気遣ってくれているのか、彼自信も体を出来る限り丸め、アリババを包むようにしてくれている。
彼の労るような視線も居心地が良く、次第に眠気がやってくる。
そんなアリババに気付いてか、キリフォードは彼に掛けていた肩布を銜えて広げ、掛け布団の代わりを作ってやる。
安らかな寝息が聞こえてくると、キリフォードも静かに瞼を下ろしていく。
翌朝起きれば、恐らくは体の節々が痛むだろうが、そんな事は大切な主の二の次だ。
安らかに眠る主に寄り添い、眠りの世界へと身を委ねた。
END
＿