マギ長編２
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『なん…だよ……これ』
絞り出した声に答える者は誰一人と居ない。
『なんで…村が燃え…――誰か、居ないのかっ！！ 長ッ！ シュウッ！！』
黒煙が立ち上り、村全体が赤々と燃えている。
あちこちで人が倒れ、その多くは火傷によって焼けただれている。
キリフォードは夢中で走った。
――誰か…誰か…っ！！
そう心で叫ぶが、“誰か”ではない、あの美しい金の髪の少年が脳裏をかすめる。
――無事だよな…シュウっ！
通り過ぎる場所すべてで見掛ける屍を見て、更に不安は大きくなっていく。
ｼｭｳ「………キリ…っ…？」
『シュウ！！』
見付けた。
瀕死ではあるが、間違いなくシューティアは生きていた。
しかし、それだけで済まなかった。
「おや、まだ生き残りが居たようだな…？」
「生き残り…とは、また事情が違うみたいだがな」
「どこかに隠れていたのかな…？」
口々に喋るこの人々は、最近よく村に出入りしている“旅の占い師達”だった。
しかし、長を中心とした村の一同は、彼らを“占い師”など下級の魔法使いとは思っていない。
『お前ら…シュウをどうする気だ…』
あくまでも感情的にならず、冷静に問い掛ける。
彼らは単に助けに来てくれた可能性も無くはないのだから。
だがそんな考えは所詮、ただの浅慮に過ぎなかった。
「これから彼は、我々の組織の“人形”として、生涯利用させてもらう」
『人形…ッッ！？』
「我々は５年前に一度、彼を攫うのに失敗している」
『ご…』
５年前……？
「この村の外れの洞窟に、ご両親と住んでいてね、大層仲が良かったようだ」
村の外れの洞窟…？
「君の友達の両親は、その計画の邪魔をしてくれてな。…二人纏めて消させてもらった」
二人纏めて消した…？
『(何を言ってるんだ…？シュウは紛れもない長の子供……。長もその奥方も生きてるって言うのに……)』
すると、バラけたパーツを嵌めるように、脳内で１つの話が出来上がる。
【５年前】【村外れの洞窟】
【両親が居ない子供】
『お…れ…？』
霞掛かっていた記憶が、画質の悪い映像のようにブレて見えた。
優しく笑う女性に手を繋がれ、大樹の根元の窪みに隠される幼い子供。
男性の無骨な手で、痛いくらい撫でてもらい、満面の笑顔を浮かべる子供。
そして、その小さな口が「いってらっしゃい」と動く。
しかしその時以来、帰らぬ男女。
待ち焦がれ、時に涙を流す子供。
「彼はこの一族の中でも、特別強力な力を有していてね。君も、いつも護ってもらっていたんだろ？」
男の声で我に帰る。
『特別…っ』
間違いない、彼らは自分を狙っている。
……では何故、彼らは自分ではなく、シューティアを拐っているのだろう。
「おい、もうこちらにも火の手が回る。子供を手に入れたのだ」
「そうですな、長居は無用かと……」
一人、また一人と言うと、彼らは宙に浮き出した。
すると、一陣の黒い風がシューティアを抱えた男に襲い掛かった。
「なにっ…」
『――待てよ、テメェらが村を襲った犯人で間違いねーんだな…？』
キリフォードの腕の中には、浅い息を繰り返すシューティアが。
「貴様…ただの子供ではないのか」
『俺はキリフォード。……テメェらが拐おうとした“この人”は俺の弟であり、親友で…
―――最初の“主”だッ！！』
「――殺れ」
呼び掛けると、一斉に襲い掛かってくる。
キリフォードは瞳を赤く染め、それらを睨み付けた。
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