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□鳴海さん家の子供達２
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ピカッ
ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ…………
『…………荒れてきたな』
カーテンを開けて覗くと、遠くの空で雷が鳴り始めていた。
ピカッ
ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ…………
光ってから音がするまでの周期が短くなっている。
雷はこちらに近付いているようだ。
『チビちゃん達が寝てて良かったぜ』
スヤスヤと心地良さそうに眠る子供達に小さく笑みを浮かべ、カーテンを閉め直した。
**********
ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ…………
何となく、目が覚める。
時刻を確認すると午前3時を過ぎた頃。
一度就寝したら、起床時間まで目が覚める事のない鳴海にとって珍しい事だった。
ピカッ……
一瞬、カーテンの外が目映く光る。
ずいぶんと足の遅い雷だな、と鳴海は思う。
（明日はどこもシフト入ってねーし……、ちょっと夜更かしでもすっかな）
薄暗い廊下を進み、キッチンへ続く扉を開ける。
雷が一瞬屋内を照らし、何とも言い難い雰囲気を醸し出している。
鳴海は冷蔵庫から麦茶を取り出し、グラスに注ぎ入れる。
渇いていた喉にそれはとても心地好く、体中に染み渡るようだった。
使ったグラスを洗っていると、雨音に混じってある"音"が聞こえてきた。
『……？』
いや、"音"と言うより"声"だろうか。
それは子供達が眠る部屋から聞こえる。
近付くにつれ、それはとある想定に行き着き、扉を開けた時には確実のものとなった。
部屋の両サイドに設置した２段ベッド。
そしてその間に設置した、大人２人が余裕で寝れるダブルベッド。
それぞれに眠るのは
涼太 大輝
―――― 大 ――――
征テ 敦 良 我 真和
十ツ 太成
郎ヤ 郎
になっており、今、薄暗い部屋の真ん中に設置されたダブルベッドの中央が、不自然な膨らみを作っている。
耳をすませば、微かにすすり泣く声がする。
『……良クン？』
鳴海は他の子を起こさないよう、声を落として問い掛けた。
それでもちゃんと届いたようで、体を起こし、良はこちらに顔を向けた。
「きょ……しゅけ、さんっ」
表情は窺う事が出来なかったが、明らかな涙声だった。
『……良クン、どうしたんだ？……怖い夢でも見たか？』
ダブルベッドの傍らに立ち、声を落としたまま尋ねる。
「ちがっ……うんで、す……っ」
この距離で、ようやく良の表情を窺う事が出来た。
その大きな双眸から、ポロポロと大粒の雫を溢している。
再び、カーテンの向こうが光る。と同時に、地鳴りのような音が続く。
「っひゃう……！！」
すると、良が両耳を塞ぎ、体を丸める。
小さな体は、ガタガタと震えている。
『…雷が怖いのか？』
「っ……ス、スイマ…セン……」
何に対しての謝罪だろうか。
鳴海はそう思い、微かな笑みを浮かべる。
『良クン、そこから出てこられるか？』
「……っ、」
僅かに身動いでみせるが、良は首を横に振る。
また外で雷が鳴る。
鳴海は固まってしまった良の体を抱き上げ、自分の胸に頭を預けさせる。
『良クン、雷が怖いくらいで、謝らなくても良んだ。……安心してくれ。良クンが眠れるまで、俺が傍に居てやるから』
優しく背中を叩いてやりながら、鳴海は子供部屋から廊下へ出る。
良は耳を押さえたまま、状況が解らずオドオドしている。
鳴海は自室の扉を開け、良を抱えたままベッドへ体を滑り込ませた。
「恭介さん……？」
『良クン。君が嫌じゃなかったら、今夜は一緒に寝ようか』
良の髪を梳かすように撫でながら、鳴海は優しく言ってやる。
「……でも…」
良は戸惑った。
雷が鳴る中、兄弟達が居るとは言え、自分１人だけで再び眠りに入るのは難しい。
しかし、鳴海と一緒に寝て、彼に迷惑ではないだろうか。
『今、色々と考えてるんだな。けど、良クンはどうしたいのか、を教えてくれよ』
撫でられている頭が心地好く、雷がまだ鳴っている中、フワフワ眠気がやってくる。
「……いっしょに、ね…たい、です……」
『うん。……おやすみ』
鳴海の温かな腕の中で、良は再び夢の中へ入っていった。
鳴海は小さな良の体を抱き潰してしまわないよう気を付け、眠りに就いた。
―――――――…………‥‥
――………‥‥
翌日 午前6時30分過ぎ
皆の朝食を作る為、鳴海は体を起こす。
すると、寝巻き代わりに着ているＴシャツの胸元を引かれる感覚。
視線を下に落とせば、昨晩一緒に寝た良がシャツを名残惜しげに掴んでいた。
今はまだ気持ち良さそうに眠っている。
『困ったな』
口ではそう言うものの、擽(ｸｽｸﾞ)ったくも嬉しい感覚が込み上げ、だらしなくも自然と頬が緩む。
鳴海はそのまま体を起こし、良を抱いたままキッチンへ向かう。その際、良には小さなブランケットを被せてやる。
良を落とさないよう片手でしっかり支えながら、鳴海は朝食を用意していく。
と言っても片手で出来る事は限られており、更には良も居る為、包丁や火を使う訳にはいかない。
冷蔵庫からレタス、トマト、ハム、卵数個にシーチキンにジャム各種。そしてクロワッサンやバターロール、食パンなど、サンドイッチやサラダといった、簡易的なものの材料を集める。
卵はどうしても火を必要とする為、体ごと良を火元から離し、卵を鍋にかける。
材料と器具を食卓に置き、椅子に座りながら作業をする。
時折、良が身動ぎ、ずり落ちるブランケットを直しつつ、鳴海は緩んだ表情そのままに朝食を作っていく。
「おはようございます」
リビングの扉を開け、１番に起きてきたのは征十郎。……いやテツヤも一緒のようだ。
２人は鳴海の胸で眠る良に一瞬目を丸くするが、昨晩の事を説明すると納得する。
「恭介さん、オレたちもてつだいます」
『折角の厚意だしな。じゃ、お願いするよ』
「ゆでたまごなら、まかせてください」
『火を使ってるから、気を付けてな』
視線を動かせば、征十郎がレタスを千切り、テツヤが茹で玉子を見ている。
そして良はまだスヤスヤと眠っている。
こんな日も、とても幸せだ。
朝食の準備が終わる頃、続々と子供達がやって来て、案の定、和成が小さな悲鳴を上げる。
「良ちゃんずりぃ！！」
そして意外にも、その後現れた涼太も同様の悲鳴をあげた。
「良くんズルいっスー！オレも、オレも！」
この日をきっかけに、鳴海は子供達と(１日交代制)一緒に寝る事となった。
流石にこの喧騒で目を覚ました良は、状況を悟った直後、いつもの口癖を叫んだ。
「す、スイマセン――――！！」
end