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□番外ホラー「旅館」
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「おーい高尾ー、緑間ー」
高「ん、なにー？」
今週末は連休。しかも部活も無いなんて珍しいから、後ろの席の真ちゃんと連休について喋っていた。
「今週末、連休だろ？だからオレらちょっとした旅行しようと思ってんだよ」
「まぁ旅行って言っても日帰りなんだけどな」
「でさ、良かったらお前らも一緒に行かないか？」
順に鈴木、小野、佐藤が訊ねてきた。
コイツらとは真ちゃんも含め、なかなか親しい間柄だ。
緑「……学生だけの旅行など、高が知れてるのだよ。俺は遠慮させてもらう」
高「まぁそう言うなって真ちゃん。もしかしたらラッキーアイテムに使えそうな物があるかも知んねーよ？」
オレの言葉に、真ちゃんはピクッと肩を震わせる。
緑「……どうしてもと言うなら、行ってやらん事もないのだよ」
「じゃ決まりな！日曜の午前9時、駅前広場に集合な！」
そう言って鈴木は事細かに旅行先の観光地、また穴場についてなど、他にも色々な事を教えてくれた。
そして来る日曜日。
誰も遅れる事なく順調に旅行先へ出発し、大きな問題もなく観光地や穴場を巡る事が出来た。
真ちゃんもラッキーアイテムになりそうな物を買えたようで、満足そうだった。
日も大分暮れてきて、そろそろ帰ろうか、と言う雰囲気になった。
オレらが今歩いてる道は、過疎化の進んだ、寂れた村。
正直日も暮れてきた事もあって、かなり不気味だったりする。
「あれ……？」
小野が声を上げる。
「どうしたんだよ」
倣って佐藤がバスの時刻表を見て、「マジかよ」と溢した。
高「どうしたのよ、お前ら」
「いや……それが、」
「バスが、もう無いらしいんだ……」
小野が濁すと、佐藤が苦笑いを浮かべて言った。
見ると、利用者が居ないからか、２時間前にバスは終わっていた。
「……仕方ねー、どっか泊まれるトコ探すか。幸い、明日はまだ休日だしな」
鈴木の言う通り、今日はどっか宿を探さねーといけない。
ここからじゃ駅までかなり距離があるし、何より１日中歩き回ってたから皆クタクタなんだよな。
緑「……まったく。これだから無計画な旅行は……」
高「まぁ真ちゃん。仕方ねーって。それより、家に連絡しねーと」
各自家に連絡を入れ、早急に泊まれる場所を探す。
ネットでいくつかヒットするが、どこも距離があって、歩いて行くのは無理そうだ。
「――あ、ここ！」
鈴木が指差す。
従って視線を向ければ、旅館が建っていた。
ちょっと古いけど、ちゃんと電気も点いてるし、趣のある旅館だ。
「よかったー！オレ最悪野宿とか考えてたわー！」
「はは、正直オレも」
鈴木と小野が明るい声で言う。
「……けどネットには掲載されてねーな。もしかして穴場の旅館なのかな？」
佐藤は一瞬首を傾げつつ、内心穴場スポットを見つけた事に興奮してるみたいだ。
高「よかったな真ちゃん！これで野宿せずに済みそうだぜ！」
オレは笑みを浮かべて後ろを振り返る。
まだ怒っているのか、さっきから真ちゃんは黙りだ。
高「……真ちゃん？」
だけど、見上げた真ちゃんの表情は予想しないものだった。
緑「高尾……」
翡翠色の目を大きく見開き、肩も大きく震わせている。
キレイに整った顔を蒼白させ、真ちゃんは絞り出すように呟く。
緑「……この旅館は……止めておいた方が……いいのだよ……」
高「え」
「おーい、２人共！なに突っ立てるんだ？」
「早く入ろうぜー！」
急かすアイツらを背に、オレは真ちゃんに訊ねる。
高「真ちゃん、どういう事……？」
緑「……俺には、少しばかり霊感がある。あまり強い訳ではないが“居る”“居ない”の判断はつく……。ここは……“居る”のだよ」
高「マジかよ……」
普通そんな告白を受けても、すぐには信じられねぇ……。けど真ちゃんの様子を見るからに、嘘じゃなさそうだ。
高「なあ、ここやっぱりやめねーか……」
近くに居た佐藤の肩を掴む。
「え、高尾どうしたんだよ、急に」
高「なんつーか……その」
幽霊が居るって言っても、泊まる気満々のコイツらはきっと信じない。
「大丈夫だよ、高尾。ちょっと古いけど、旅館の人達もいい人そうだしさ」
高「ちょ、佐藤！」
オレの手から逃れ、佐藤は旅館へと入って行った。
高「真ちゃん、どうしよ……」
緑「……俺はもう少し歩いてみるのだよ。……高尾、せめてお前だけでも…」
真ちゃんは最悪、野宿も視野に入れているようだ。思わず聞き返せば、明らかここよりは安全だ、と返ってきた。
高「いや……、何も知らねー３人だけにしとけねーよ。もし何かあった時、動けるヤツが１人くらい居ねーとさ」
じゃ、気を付けてな。
そう言って、オレも旅館の入り口へ向かう。
緑「……高尾」
声に振り向くと同時に、何かが飛んできた。
受け取って見ると、さっき観光地で彼が購入していた“お守り”だった。
緑「……明日の蠍座のラッキーアイテムだ。生憎今日のラッキーアイテムは持ち合わせていないのだよ……。応急措置にしかならんかも知れんが、無いよりは確実に良いはずだ」
高「……いや、つか、これアイツらに渡した方が……」
緑「俺が買ったのは１つだけだ……。誰に渡したところで、結局１人分だ。なら明日のラッキーアイテムであるお前に渡すのが妥当なのだよ」
旅館の敷地から去っていく緑間は、最後に「かならず無事に朝を迎えろ」と言っていた。
「あれ？緑間は」
高「あー、なんか明日大事な用事があるとかで、どうにかして帰るって言ってたぜ」
体力あるなーアイツ。っと笑いながら、鈴木は案内する女将さんの後ろに続いた。
こうして、長く恐ろしい夜が始まった。
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