おはなし
□２
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鬱蒼と繁った森の入り口。
今まで見てきた森と変わらないようにも見えるが、大きく違うのは花の量だった。
沢山の種類、色とりどりの花が咲き乱れている。
「なるほど…親指姫…」
「ナゴミ？」
「ん、いや……私の知ってる親指姫は、花から生まれるのよ」
「そう、それです！」
アリスが声をあげて立ち止まった。
数歩遅れて和も止まる。
「どうしたの？どれ？」
「ナゴミは、マリアのお母様が持っているのが毒林檎だと知っていました」
「うん」
「今回は、親指姫が花から生まれたという情報を持っていました」
「いや、それがこっちで当てはまるかは微妙な所だけど」
「それらは全て、どうやって知ったのですか？」
純粋な疑問から来る質問のところ悪いが、
どうやって知ったと言われると説明に困るものだ。
人に聞いた？違う気がする。
絵本で読んだ？と、言ってその後どう説明しようか…
「うーん……」
「あっ…すいませんナゴミ、困らせてしまって」
「いや、寧ろ答えられなくてゴメン…あ、じゃあもとの世界の都合って思ってもらえれば」
「はい、わかりました」
答えになっていない気もするが、アリスはこくりと頷いた。
良い子すぎる。
感動すると同時に不安になった。
彼女のこの性格はやはり問題があるのではないだろうか。
「きゃっ…」
小さな悲鳴を聞いて、和は意識を戻した。
アリスが花に捕まって…
「アリス!!!!」
少し申し訳なく思いながら、彼女に絡む蔦を引きちぎった。
しかし次から次へと蔦が絡む。
ダメだ。和は咄嗟にアリスを抱え込んだ。
喉を締め上げられる。
空気がうまく確保できない。
アリスが名前を呼んでいる気がする。
「や……やめて！みんな、やめて」
か細い声がした途端、首の蔦が緩んだ。
急に空気が取り込まれ思わずむせ返る。
「ナゴミ」
アリスを宥めてから、声の方を見た。
淡い青のドレスを着た少女が、ポツンと立っていた。