星矢(Maine novel)
□First Ignition
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「案に違わず、西の保育所の園児のようですな。
名前と七宝のブローチで特徴も一致しております。のう、ユイ？」
そう言い、老師は腕に抱いた女児を見た。孫や曾孫を愛でるようにお優しい面差だ。
老師の目を見返し、「うん。」と女児は小さな頭を縦に振る。
「ユイの担当保育士が迎えに来られるそうですじゃ。」
「先ほど仰って見えた美子先生ですか？」
「うん、美子せんせい。」
女神の問いかけを、女児は肯定する。
“美子せんせい”と唱える女児の表情は、僅かばかり綻んで見える。
本当に大好きなのだろうな。
「そうですか。それでしたら安心ですね。」
女神は安堵の溜息をつかれると、柔らかに微笑まれた。
「童虎、このままユイちゃんに付いて差し上げなさい。」
「それは構いませぬが、以後の随伴は如何されますかな？」
「カノンに引き継がせます。構いませんね？カノン。」
「！」
降ってわいたような話とはこの事だ。
女神の信託深き我れらが先覚者たる老師の代役を、このカノンが仰せ仕るなど、これ以上の栄誉があろうか。
みたか愚兄！
貴様がギリシアの地で、デスクチェアに根が生えて動けぬうちに、俺は着々と女神の真なる忠臣の道を歩んでいる！
代役など小さな喜びと罵るのであれば罵るがいい！負け惜しみと下らぬ嫉妬を抱いた貴様など、笑い飛ばしてくれるわ！！
俺は腹の底の更に奥から咆哮したくなる衝動を必死に抑え、主に礼をとった。
「はい。我が主、女神よ、仰せのままに。」
「ふ、たった数時間だけですよ。大袈裟ですね。」
俺の作法は多少大仰に受け取られたかのかもしれない。女神はたおやかに口の端を待ち上げられた。
俺は至極の艶笑をしばし噛み締める。
噛み締める―――のだが
「いや。」
栄誉と忠臣への道は、たった一言の甲高い声によって粉砕された。
「ユイ、海―――じゃなくって、このおにいさんがいい。」
老師に抱かれた女児が、なんの権利があろうか、小さな指を1本立てて俺を指名してきた。
「なっ！」
血迷ったかこの幼児！！
「まぁ、カノンをご指名ですか？」
「儂では不服か、ユイよ。」
付き添いを却下された老師が、女児の顔を伺う。
フラれたというのに、平常の笑みを絶やさないところが、至って老師らしい。