Side Story
□過去の拍手たち
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『5番目の誓い』
今日も私の家のドアをノックする音がした。
…最近、本当に多いわ。
私の平穏はあの方との出会いによって、無いものとされてしまったみたいね。
良いけどね。
し〜んとしているより、賑やかな方が。
「はーい。今開けますよ。」
………。
扉の先には、やっぱりだけと、意外な人。
「忙しいところ、すまない。
今――いいだろうか？」
この方は私ととっても近しい方。
何が近しいかっていうと…そうね“質”かしら。
この方はあの戦いの後、私の両親の統べる階層を継承されたわ。
この方が今の統治者。
私の両親は会長さん、もしくは相談役ってところかしら。
だから、この方は私にとっても近くて、実のところ、傍にいると心地が良かったりするの。
それにしても、どうしたのかしら？
「どうぞ、上がって下さい。
あ、でもごめんなさい。このところ来客が多くて…ネクタルを切らしているの。」
「構う必要はない。
私は茶を飲みに来たわけではないのだ。
―――と。」
私が室内へ促すと、この方は入室する前に辺りをキョロキョロと見渡した。
「どうかして？」
「いや、貴女の邸宅に上り込むとなると…どこからともなく雷が落ちてくるのではないかと思ってな。」
「………。」
「末弟は嫉妬深い。
貴女も苦労する。」
もうあの方のお話なら、耳にタコだわ。
「ふ、そんな顔をするな。
案じずとも良い。もう言わぬ。」
う゛っ…顔に出てたかしら。
「って言うか、お兄さんと同じこと言うのね。
やっぱり兄弟だわ。」
「同じこと？
あ奴が来たのか？」
あ奴って…仮にも実兄でしょうに。
「ええ、少し前に。
顔は全然似てないのにね。」
「フン。似ていてたまるものか。
あんな陰湿な男に。」
「陰湿…。」
「姉に似ていると言われたほうだ、幾らもマシだ。」
彼はそう言いながら、私が案内した椅子に腰を下ろした。
ちょっと前から思っていたけど…あの三兄弟の中で――。
ううん、広く言えば6姉弟の中で、この方が一番幼いのかもしれない。
あの方は一番下の弟さんでいらっしゃるけど、背負った運命の悪戯か、担った責務の影響か、少しだけ大人びたところがあるから。
「それって、2番目のお姉さまの事？」
擽るようにそう問うと、彼はみるみる内に顔を赤くした。
あら、プレイボーイなのにね。
結構シャイ。
「わ、私と姉の事をどこで聞いたのだ？
まさか、姉から直接―――。」
「そうよ。
…って、言いたいところだけど、違うわね。
でも、“恋はしている”って言っていたし。私のポディション的に色々な小話が耳に入ってくるから、それでかな。」
私の返答を聞いて安心したのか、彼は胸を撫で下ろした。
…？
別に姉弟の恋愛なんて、珍しい事じゃないのに、何をそんなに安心する事があるのかしら？
そりゃ、この方とお姉さまだと、超ビッグカップルだけれど。
「他の誰に知れても…。」
私の疑問を察知したのか、彼はか細く話始めた。
「他の誰に知られても、貴女には知られては困る。
いいやっ、知られても良い。
だが―――誤解されては頗る参るのだ。」
「何故？」
「貴女には…その。」
「？」
彼はそこまで言うと、キュッと口を閉ざした。
お姉さまとの事を指摘されて時よりも、うんと赤く、烈火のように全身を燃え上がらせているわ。
「貴女には…その、い、妹、がいる…で、あろ、う？」
何この、動揺しまくった可愛い人。
「え？えぇ。まぁ…。
姉でも妹でも…でも、そうね。妹ならば、すんごい大人数いるわ。」
「そ、そ、その中の一人に…恋をした。」
「！！！」
ウソ…っ！
ビックバンクラスのカミングアウト。
「協力をしてほしい。」
キューピッドになれって言うの？
協力…はしたいけど、でも。
「そう…なの？
でも、私たちは総勢3000人も姉妹がいて…。
恥かしい事だけど、私は上の方の子だから、妹たちの事も全員把握できていないわ。」
「貴女もよく知っている女性だ。歳もそこまで離れてはいない。
―――懐いていると言っていい。」
え？
よく知っている。
懐いている。
私の、妹。
！！
「えぇ？！
もしかしてア――――ングゥ！」
パッと閃いた1人の妹の名に、驚いて声を上げると、彼が私に飛びついてきた。
「名は言わずともよい。
照れるであろうっ。」
ムグっと唇を手の平で抑えられる。
次の瞬間―――。
ズバァァァン！！
彼に雷が落ちた。
………。
どこから見てるのよ。
「ちょっと…大丈夫？」
彼は見事に黒焦げ。
「……貴女は愛されているな。」
「…それはどうか分らないけど、今度きつく言っておくわ。」
アイオロスの時と言い、この方の時と言い…ホント、嫉妬深いのをどうにかしてほしいわ。
「待っていて。今、復活剤を調合するから。」
彼を再度椅子に座らせ、戸棚に近寄る。
もぅ…如何にこの方でも、あの方の雷を食らったら一溜まりも無いんだから。
信じられないっ。本当に今度怒ってやるわ。
「彼女に…。」
「え？」
「彼女に好かれる為には…何をしたら良いであろうか？」
そう語る彼の瞳は真剣そのもの。
愛って…凄いわね。
「姉の立場で言わせ貰うと…。
浮気を頻繁にする男性に、嫁がせたくないの。」
「！ 分っている！！
だから貴女に誤解をしてほしくないのだ！
彼女が一番敬愛し、寄り添う貴女だから…っ！！」
確かにね。妹は私にじゃれついている。
先の大戦だって「お姉様がこちらに付くのであれば、私も従いますわ。」と言って、水軍を率いて頼もしく戦ってくれた。
幼い頃は気性が激しくて“荒れくれ者”とか“唸る少女”とか色々言われたけど。
今じゃすっかり落ち着いて、しっとり美女に成長したわ。
そのせいか、意もそぐわない男性から声を掛けられる！って困っていたけど…。
この方もその一人なのね。
「妹を好き？」
「誰よりも。」
「その想いを何よりも尊重すると、誓える？」
「誓おう。」
「サラッと言うのね。」
「それ程本気なのだ。」
………本気、ね。
あぁ、耳が痛いわ。
男の人って、直ぐに本気を振りかざして、女がどれだけ困惑するかなんて、思いもしないのだわ。
「――――――イルカよ。」
「？」
「イルカをプレゼントすれば、何かのきっかけになると思うわ。」
「そう…か。」
彼の表情がゆっくりと明るくなる。
ガタン、と勢いよく立ち上ると、瞳を煌つかせた。
「そうか、感謝する！
――あ、これでは良くないな…素直に―――。
ありがとう。」
「あ、ちょ、待って！まだ怪我が…っ！！」
私の制止も聞かず、彼は外へ飛び出して行った。
私の手の内には、調合済みの復活剤。
あと一振りで完成だったのに。
………。
……。
ふふ。
良いわね。素敵ね。
ねぇ？私の可愛い妹。
彼、貴女の事が好きなんですって。
誓いの言葉も躊躇無いくらい、大好きみたいよ。
幸せになってね。
いつまでも、私を追いかけていては駄目よ。
〜5番目の誓い〜
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