Side Story
□過去の拍手たち
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『愛、していますか？』
「………。」
「………。」
今日はすごい訪問者ね…。
「………久しいな。」
「………そうね、お久しぶり…ね。」
どうされたのかしら？
この方は…下の階層を統治していらっしゃる筈。
…里帰りかしら？
「……あの。」
「息災か。」
「え？…えぇ。
―――貴方は？」
「余も変わりはない。」
あら、ふふ。
相変らずご自身の事、“余”って言うのね。
「どうぞ上がって？
何のお持て成しも出来ないけど。」
突然でびっくりしたけど、歓迎するわ。
折角だから、ネクタルと…アンブロシアも出そうかしら。
「失礼する。」
この方はあの方のお兄さん。
細かく言うと、お兄さんのお兄さんね。
姉さんを3人も持ってるせいか、凄く落ち着いてるわ。
「…余の姉が二人、邪魔をしたそうだな。」
「ええ。」
「騒がしくしたのであろう。
余から詫びる。」
そう言うと、彼は私に頭を下げたわ。
「ちょちょちょっ、やめて？
確かに騒がしかったけど、迷惑とか思っていないし…。
――――ちょっと戸惑ったけど…。」
「焚き付けに参ったのであろう。」
「………。
否定はしないけど。」
肩を竦める私に、彼は無に近い表情を向けてきたわ。
綺麗な漆黒の瞳。
私と同じ色だけど――彼には悲しみが滲んで見える。
どうしてかしら。
「そういう貴方は？
貴方まで、私にあの方と―――。」
「余は末弟の肩は持たぬ。」
「―――。」
「貴女にも貴女の心があろう。」
「―――！」
ウソ。
ここにきて、初の私の味方。
「貴女は我らの救済者。
そして戦いを勝利へ導いた我らの頭脳。
その働きに報いなければなるまい。」
「そんな大したことしていないわ。」
「貴女自身がそう思おうと、成された成果は偉業そのもの。
他の者では実現できまい。」
なんて優しい声。
下の階層を統べるに相応しい方だわ。
あの場所は全ての生命が最後に辿りつく、安息の地だから。
「余は無駄な争いを好まぬ。
貴女が参謀を買って出なければ―――今尚、相剋は続いていたやも知れぬ。」
「…でも、私だけの力じゃないわ。
幽閉されていた彼らが―――。」
「…彼らにはすまぬことをした。」
「―――。」
そうね。
両軍の戦力が拮抗していて、決着を見ないまま10年を費やした戦いに、あの方が勝利を収められたのは彼らの助けがあったから。
六姉弟の弟たちに、それぞれ強力な武器を与えた。
豪力を持ちうる者は、敵方に巨岩を射る事で加勢してくれたわ。
すると瞬く間に戦況は一転し、気が付いたら勝利を手にしていた。
それなのに…。
助けてくれたのに…戦いが終わった後、あの方は彼らを――。
「ところで、一つ。
知恵を賜りたい。」
「え？」
急に話が変わるのね。
…若干自己中？ やっぱり姉弟だわ。
「これを。」
「何？これ。」
彼は長衣の裾から2つの光を取り出して、私に見せたわ。
金と銀の光。
綺麗…。
「夜を司りしかの方より預かった。
かの方が孤独でお生みになられた。」
「あぁ、夜の方の。」
「私の元で育てる。」
「―――そう。」
「如何にすれば、真っ直ぐ育つであろうか。」
「…。」
え？
知恵って…子育ての知恵？
って言っても―――さすがに私、子供は育てた事ないし。
教えてあげられる知恵なんて―――。
あ。
そう言えば…。
3番目のお姉さんを預かった時、両親が言っていたわ。
子供を育てるのに必要な事。
それは簡単だけど難しくて、大変な事。
でもとても素敵で、大切な事。
「―――“愛”よ。」
「“愛”？」
「そう、愛。
変にあれこれ考えないで、正面から愛を持って接するの。
楽しい時も、苦しい時も、悲しい時も、辛い時も。
怒れちゃって“こいつ！！”って、思ってしまう時でも。」
「………。」
「大事よって、大好きよ、愛してるわって、伝えるのよ。」
「―――。」
「ふふ、結構な大仕事よ？
子育てって。」
「余は愛を知らぬ。
余は―――親からの愛など…。」
「大丈夫。
子育てで悩む時点で、貴方の胸にはもう愛が芽生えているの。
不安と言う名前の愛が。」
「不安と言う名の、愛。」
「そうよ。
争いを好まない貴方。
助力してくれた彼らにすまないと思う貴方。
光の成長に不安する貴方。
全ての想いに愛が宿ってる。」
「全てに―――愛が。」
彼は目を細めて私を見たわ。
不思議ね。
彼の穏やかな目に見つめられるのは、嫌じゃないの。
「きっと…“真実の愛”にも遠くない未来に巡り合えるわ。」
「真実の愛。」
「ふふ、さっきからオウム返しね。
――そう、誰かを愛おしいと思う気持ち。
求めて、欲して…宝物のような愛。
その愛は最も深くて、苦しいけれど……。
幸せになれるの。」
「幸せ。」
「ええ。」
胸の中が温かくなって、自然と笑顔が湧き上がってくる。
彼は私へ視線を向けて―――ふっと、微笑を称えると、静かに唇を動かしたわ。
「――姉たちの意志に賛同する。」
「え？」
「末弟の傍は貴女が良い。」
「………焚き付けに来たわけじゃないんでしょう？」
「左様。
尊重されるべきは貴女の想いであるが―――。
余の意見を述べたまで。」
「………。」
「案じずとも良い。
もう言わぬ。」
「もうっ。」
困った姉弟ね。
でも―――。
今日は心がざわめかない。
………彼の、安らかな空気のお陰なんでしょうね。
〜愛、してますか？ 終〜
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