Side Story
□過去の拍手たち
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『最後の関門は突破された』
「こんにちは。中に入れてもらえる？」
今日の客様は３姉妹の二番目のお姉様。
この間の妹さんといい…本当、別嬪揃いの姉妹ね。
あ、姉妹だけじゃないわ。
弟君たちも結構な美男子よ。
「何を“美人キターーッ！！”って顔してるのよ。」
「え？だって実際美人だし…。」
「貴女ね、前から言おうと思っていたけど、自分で鏡見た事ある？」
「？毎朝見てるわよ？」
二番目のお姉さま―――彼女は頭を抱えたわ。
綺麗な眉を寄せて、頭を左右に振ったの。
「毎朝見てて、何で気付かないのかしら。
貴女、仮にも私たち眷属の中で、一番の知恵と頭脳の持ち主でしょう？」
「う〜ん…周りがそう言うだけだし。
他の方と比べた訳じゃないから。」
「3000人の美人姉妹の中でも、一、二を争う美貌って謳われているのに？」
「下の妹たちの顔なんて覚えていないもの。」
「……知らぬは本人ばかり、ってやつね。」
「え？」
「いいわ、何でもない。
そんな事を話しに来たわけじゃないの。
あ、ネクタルある？妹がこの間、ここで頂いたって言ってたんだけど。」
「ええ。ちょっと待ってて。」
私は彼女の希望通り、この間いらした彼女の妹さんと、同じネクタルをテーブルに置いたわ。
「新作ですってね。ありがとう。」
彼女はそれを美味しそうに一口飲む。
さすがに妹さんみたいに、グラスをテーブルに叩きつけたりしない。
大人だわ…。
「で、私が来た理由だけど。」
「聞かないでおくわ。」
「………まだ何も言ってないけど。」
「でも、聞きたくないの。
特に…あの方を毛嫌いしている貴女様の口からは。」
「……悪口かもしれないから？」
「いいえ、貴女が“否定してくれる最後の砦”かもしれないから。」
「………。」
「………。」
私たちの間に、暫しの沈黙が過ぎったわ。
痺れを切らしたのは彼女。徐に口を開いた。
「分ったわ…じゃ、今から私が言うことは、独り言だと思っていて。」
「！」
「正直言うとね、気の毒に思っているの。
あのスケコマシに好かれちゃうなんて…。
絶対遊びだって思っていたわ。」
「………。」
「でもね―――。
末弟がね…“黒髪の色白美女には何が似合うか”って、血相変えてプレゼントを探しているの。
姉にも、妹にも聞きまわって。仲の悪い私にも聞いてきたわ。」
「……！」
「まだ、プレゼントは決まっていないみたいだけど…。
“すっごく賢いヒトで、宝石なんかじゃ喜ばない女性なんだ”って。」
「………。」
「“喜ぶ顔が見たい”んですって。」
「………。」
「“彼女が友人に、金の羽を貰った”。」
「！」
「その女性は、それはそれは嬉しそうに笑ったらしいわ。」
「………。」
アイオロスのバカ。
「それを上回る笑顔が見たいそうなの。」
「………。」
「“そんなに好き？”って聞いたら…。」
「……。」
「ボンッ！！って、破裂しそうなくらい真っ赤になっていたわ。」
「―――っ。」
「――――ねぇ？
どなたかしらね？ その女性って。」
「―――知らないわっ！」
「………。」
「……。」
「そう、知らないなら仕方ないんだけど…。
これでお暇するわ。
ご馳走様。ネクタル、美味しかったわ。」
「…どういたしまして。」
彼女は踵を返した。
その反動で、彼女からは大地の実りの香りが匂い立つ。
「…最後におせっかいで何だけど。」
「え？」
彼女は私に背を向けたまま話し出した。
「姉である私から見ても、末弟は男として不十分よ。
王としては―――どうだか知らないけど。
女一人、口説き落とせないで、ナンボのもんよって、思うわ。」
「………何が言いたいの？」
彼女がチラリと、肩越しに私を見る。
「夫も持たない女が言えた義理じゃないけど、私はそこそこ、恋はしているつもり。」
「…。」
「貴女も…“末弟”って単語、聞くだけでそんなに可愛くなるなら、素直になったら？」
「！
可愛っ…て誰がっ。」
「お顔、ふふふ。
リンゴみたいよ？」
「！」
彼女は視線を前方に戻すと、ヒラヒラと手を振って別れを告げた。
「最後の砦になれなくて、ごめんさないね？」
と、言葉を残して。
背中が遠ざかって行く。
もぅ…。
なんて男らしいお姉様なの。
………。
……。
…。
素直、ね。
分っているわ。
分っているの。
分っているけど。
ダメなの。
素直になれない位、頑なに拒んでしまって…。
想われれば、思われるほどに。
拒絶して、背を向けて、逃げて。
本当はあの腕を欲しているのに。
あの胸を、夢にまで見るのに。
手に入れたら最後…。
失うのが、怖くて。
どうしたらいいの？
誰か教えて。
誰か…誰か…。
愛を説ける誰か、私を救って…。
〜最後の関門は突破された 終〜
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