Side Story
□過去の拍手たち
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『プレゼント』
コンコン。
窓を突く音がして、私はそちらを見た。
窓枠には猛々しい訪問者がとまっている。
鷹よ。
鷹って、鳥でしょう？
訪問“者”じゃないって、叩かれてしまいそうだけど。
いいのよ、“者”で。
嘴に手紙を咥えていた。
…粋な事をするのね。
手紙を私が受け取ると、鷹はふわりと翼を広げて舞い上がる。
「あぁ、待って。」
飛び去ろうと勇む鷹を静止して、私は鷹の頭を優しく撫でた。
どうせ“返事が無い”って、怒るんでしょうから。
こうして歓迎したわよって、伝えてやってね。
くるくると鷹を愛でた後、窓から腕を伸ばして空へ放つ。
気を付けて、無事に帰ってね。
さて…。
何の手紙かしら？
私は鷹を見えなくなるまで見送った後、手元に残された手紙を見やった。
あら、あの方の封緘。
どういう風の吹き回し？
公然と求婚しておいて、文通でも始めようって言うの？
う〜ん…面倒臭い。
手をかざしてそれを開ければ、手紙の内容は私の頭の中に響いて轟いた。
………。
………。
………。
………え？
プレゼント？
は？
でも、この内容って…。
どうやら私に贈り物をする気らしいわ。
そう言えば、2番目のお姉様が見えた時、そんな事を言っていたわね。
プレゼントを探しているだの、かんだの。
……――そう。
答えが出たの。
でも、これって…。
手紙の内容が良く理解できない。
“贈り物をしたいから、指定した場所に来い。”
こんな感じの簡潔な内容。
………。
移動しなくちゃいけない贈り物って何よ？
私は息を付いて、肩を竦めた。
「アイオロス！」
あの方が指定した場所には、大好きな風の王の姿。
あ、もしかして、贈り物って彼の事？
「やあ、久しぶりだね！
残念だけど、私は貴女への贈り物じゃないよ。」
―――ですよね。
私が唇と尖らせると、アイオロスは「あはは！」と、爽やかに微笑んだ。
私の頭にポンポンと手を置く。
「私はお方様の代理だよ。
貴女の案内するために来たんだ。」
「案内？」
「ああそうだよ。
本当はお方様、自分が行くって言って聞かなかったけどね。何せお忙しいから難しくて。」
そりゃあ、ね。
お忙しいでしょうよ。
何せ、私たちの王なんだから。
「―――此処だよ。」
アイオロスが視線で私を促した。
私はそれに沿って、促された方向を見る。
建物ね。
結構大きいわ。
「ここで子供たちに知恵と知識を授けてほしいんだ。」
「！」
え？
知恵を、知識を……授ける？
「お方様はね、先々の未来のために、貴女の様に賢い者を育てたいらしい。」
つまり、先生って事？