Side Story
□過去の拍手たち
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「こんにちは。」
私は此処の主へ呼びかけた。
空間一面に時計が並んでいる。
普通の時計と違うのは、針が無い事ね。
砂時計も―――砂が入っていない。
それでも不思議と、秒針の進む音と、砂の落ちる音がどこからともなく聞こえてくる。
時間を無限に有する事を、表しているみたい。
「君か。」
それらの音を縫うように、彼は現れた。
「あら、私意外に訪ねてくる方がいて？」
私はくすっとおどけて見せる。
彼はそんな私の頭をポンポンっと撫でると、空間の奥へ案内してくれた。
私の可愛げのない返事も、優しく許容してくれる心の広さ。
本当に居心地がいいわ。
「―――戦車、ありがとう。」
「なに、礼には及ばん。
私を知り訪ねてくれた、ほんの礼だ。」
彼が手をかざすと、何処からともなくテーブルセットとグラスが浮き走ってくる。
後に次いでネクタルの瓶。
テーブルとネクタルの可愛らしい追い駆けっこだわ。
彼は私に椅子を促すと、グラスにネクタルを注いで渡してくれた。
……いただきます。
最近振る舞ってばかりだったから、ちょっと擽ったい感覚。
「勝利したようだな。」
彼が開口した。
「ええ、おかげ様で。
今は時代の変革で大忙しよ。」
私はそれに応える。
そう、戦いが終わって、新たな王を迎えると、時代も新しく生まれ変わる。
時代。つまりは中央階層ね。
…初めての時代の変革。
これまでの時代が良すぎただけに、様々な心配を催すけど…。
「暗い顔をするでない。
例え苦い変革の結果となろうとも、彼らは未知数で強い。」
「……。」
「どのような困難が迫ろうとも、必ず未来へ繋がり、幸へと道を切り開く。」
彼の低く、空気に溶け込むような声音が、私の胸に響く。
彼の…“永遠”のこの方の言葉だからかしら。
なんという言葉の重み。
「そう、かしら。」
「―――。」
私の問いかけには、彼は返答しなかった。
代わりに、和やかな笑みを向けてくれる。
……ありがとう。
とても、とても心強いわ。
「―――1つ聞きたいのだか。」
「何？
畏まって。」
彼は真剣な面立ちで、私へ切り出した。
何かしら？
「新王に輿入れするとは誠か。」
「！！！」
聞かされた言葉の衝撃に、私は思わず咽返る。
ちょっと、何で？
何でそんな事知っているのよ？
「ここは全ての理を絶った空間。
良しも悪しも、平等に存在する。戯も同様だ。」
私の疑問を知ってか知らずが、彼はそう言った。
「新王が弟夫婦の婚礼中に、想い人へ気持ちを遂げたと、ここまで聞き及んでいる。」
成程ね、筒抜けなの。
「して、婚儀は…。」
「遂げてません。まだ考え中です。」
私はピシャリと言った。
「さよか。
…自身が“想い人”である事は、認めるようになったのだな。」
「！！」
わっ、揚げ足取られた。
……仕方ないでしょう？ 認めるしか。
決定的な事、言われちゃったし。
「貴方は全部知っているのね…。」
「………。」
諦めに溜息を混ぜて微笑むと、彼もフッと、笑みを返してくれた。
直後、若干の暗が彼の顔に覆い被さる。
「？どうかして？」
不安を過ぎられるその表情に、私の胸も高鳴った。
「いや…、良い。
気のせいだ。」
気のせいって…貴方のプレースから考えると、気のせいって事も無いような気がするけど。
言えないような事なのかしら？
「………そなたは私の大切な友人だ。
この世界で、もはや私を知り得るただ一人の者と言って良い。」
「え、…ええ。
―――ありがとう。」
彼が徐に言吐いた。
いきなり…どうしたの？
友人とか、嬉しいけど。
「そなたに約束しよう。」
「約束？」
「うむ。」
「―――。」
そう断言した彼の表情は、さっきと変わらず闇を落している。
冷静だけど、裏に何らかの含みを持って。
「そなたに危機が迫った時、私はそなたを守り抜こう。
この永久に連なる刻の術を要して。」
「…え？
危機？守るって…――何の事？」
「それが私に“友との至福”を与えてくれた、そなたへの礼だ。」
私の問いに、彼は答えない。
多分きっと、問いただしたところで答えてはくれない。
「何だかよく分からないけど…。
貴方が味方なのは心強いわ。」
なんと言っても、あの戦車を作った方だし。
「分らずとも良い。
分らないままの方が良いのだ。」
………更に意味不明だけと。
話の流れから察するに、あの方と結婚すると、私に危険が及ぶって事ね。
………。
あの方と出会ってこちら、危ない事だらけな気がするわ。
まぁ。
………結婚するかどうか、まだ分らないし。
想いはさておき、結婚となったら色々と問題が生じるでしょう？
「そなたは新王へ嫁ぐ。」
「………。」
私の心を読まないでよ。
「どうしてそう思うの？」
「理を退けた全てのものが、そう告げている。」
「………。」
だから、ね。
貴方のプレースから考えると、貴方の言葉、無視できないのよ。
あぁ…。
困ったわ。
付き合う付き合わない何て軽く飛び越えて、あの方のせいでとんでもない方向に話が進んでいる。
しかも、この方から確言まで頂いてしまって…。
本当に本当。
どうしたものかしら…。
〜忘却の彼方に 終〜
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