氷菓(原作沿い)
□５.謎解きスタート
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「五人の女生徒は、あの本を授業に使っていたのさ。
毎週、借りに行く当番を決めてな。」
「毎週ってのがわからないね。
貸し出し期間は……」
「伊原と同じことを訊くな。
気が合うってことか？
里志、お前は読みもしない本を手元で保管するのか？
毎週図書室に返すのが、一番楽な管理方法だったんだ。」
「……なるほどね。
で、見つかったものは？」
「もうわかってるだろう。
絵だよ。二年Ｄ・Ｅ・Ｆ組合同授業芸術科目美術科で制作された絵。」
私は美術準備室で見た絵を思い出した。
アングルや筆のタッチに色合いも多少違ったけれど、そこに描かれていたのは、どれも女の子の絵だった。
そしてその手にはあの『神山高校五十年の歩み』があった。
「やるね、ホータロー。
じゃあ、千反田さんが嗅いだ匂いは…」
「もちろん、絵の具の匂いさ。
そいつでわかったんだ。
美術準備室には充満してたぜ。」
福部君は、拍手を二、三度した。
「いや、見事見事。
おかげでなかなか面白い時間を過ごさせてもらったよ。」
「ええ。楽しかったですよ。
時間を短く感じました。」
『うん、まるで探偵になったみたいで楽しかった。』
「私は何時間もかかってわからなかったのに…。
折木にこんなことができるなんて！」
折木君はショルダーバッグを掴んで、今にも帰らんばかりの雰囲気だった。
「あ、まだ帰っちゃ駄目ですよ。」
「なんでだよ。
まだ何かあるのか？」
『お、折木君…。』
さすがにこれは苦笑するしかなかった。
福部君や摩耶花ちゃんに至っては、視線が冷たい。
「折木、あんた何しにきたの？」
その言葉で折木君は気づいたようだ。
「もうちょっと待ってなよ。
ホータローって時々抜けてるんだよね。」
「時々？
ふくちゃん、過大評価じやない？」
二人のやり取りの中で、折木君の扱いはなかなか粗雑で面白かった。