氷菓(原作沿い)
□４.愛なき愛読書の話
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｢私が当番で金曜放課後にここに来るとね、毎週同じ本が返却されてるのよ。
今日で五週連続。
これだけでも変な話でしょ？｣
摩耶花ちゃんが説明している間にも、折木君は椅子に座ってペーパーバックを読み始めてしまった。
｢人気のある本なんですね。｣
｢これが、そう見えるの？｣
｢わあ、綺麗な本……｣
表紙は革張りで、細密な飾り模様が施されている。
すごく雰囲気があるなぁ…。
本の題名は｢神山高校五十年の歩み｣だ。
｢ちょっと中を見ていいですか？｣
｢どうぞ。｣
えるちゃんは本を受け取ると、折木君が開いていたペーパーバックの上に、覆いかぶさるようにして差し出した。
折木君は諦めた様子で、本に視線を落とした。
私も一緒に見せてもらったが、細かい文字の羅列で目が痛くなりそうだった。
これを読み切るには、相当時間がかかりそうだ。
｢ホータロー、今『これを毎週借りるやつがいてもおかしくない』｣とか思っただろう｣
福部君が得意げに言うと、折木君は何も反論しなかった。
｢そんな簡単な話なわけがないじゃない。
あんたここで本借りたことないでしょ？
いい、教えてあげるからよく聞きなさい。
うちの図書室の貸し出し期間は二週間なの。
だから、毎週借りる必要はないのよ。｣
｢なのに、この本は毎週返却されてるんだってさ。｣
摩耶花ちゃんが、胸を張って言うと、それに合わせて福部君も肩を竦めた。
｢誰が借りたかはわかるんですか？｣
えるちゃんの質問に摩耶花ちゃんが頷く。
｢もちろん。裏表紙の裏に貸し出しリストがあるから、見てみて。｣
言われるままにえるちゃんはリストを見た。
私もそれを横から覗き込んだ。