氷菓(原作沿い)
□２.走り出した青春
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バタン…！
沈黙だった空間に、本が閉じられる音がした。
自然とそちらに目を向けると、えるちゃんがいた。
「不毛です。」
唐突なその言葉に、一体何を指しているのかわからなかった。
「一年に二回植えるやつか？」
「それは二毛作です。」
目の前でコントの様な会話が行われた。
「同じ作物を植えると二期作と呼ばれます。」
『そうなんだぁ…。』
「さすが農家の娘だな。」
そう言えば、えるちゃんのお家は農家だったな…。
「褒めていただくほどのことでは……。」
そこで再び沈黙となり、雨音が耳に届く。
「いえ、そうじゃなくてですね。」
危うく流されかけたえるちゃん。
なるほど、折木君の狙いはこれか。
「不毛なのか。」
「そうです。不毛です。」
「何が？」
溜まらず聞いてみると、えるちゃんは私を見た後、折木君をじっと見て、右手で教室全体を示した。
「この放課後がです。
目的なき日々は生産的じゃありません。」
まるで授業中のえるちゃんの様で、つい呆気に取られていた。
でも折木君は全く動じることなく、ペーパーバックは開いたままだ。
「お説ごもっとも。で、お前はなにかこの古典部に求めるものがあるとでも？」
「わたしですか。」
えるちゃんが古典部に求めるもの…少し気になった。
「あります。」
「ほう。」
如何にも意外そうな表情の折木君。
「でもそれは一身上の都合です。」
『一身上の都合って…。』
えるちゃんの言い回しが面白くて笑っていたら、折木君と目が合った。
何となく、「こいつを何とかしてくれ。」と意思が感じ取られた。
だが、エンジンのかかったえるちゃんを止めることはできない。
私は苦笑するしかなかった。
折木君も感じ取ってくれたらしく、肩を竦めていた。
第一印象よりも、感情豊かそうな人だった。