霞の向こうの話
□星との逢瀬
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「今年は晴れたネェ…」
夜空の幾千の星々を仰ぎながら新八はつぶやく。
…しょうがネェから逢いに来てやったヨ…
…なぁ、どんなことをしても逢いにくるってお前が言ったんデショ？
星はあの日よりも静かに瞬いている――
突然、その中の一つがきらっと瞬いた。
――しんぱっつぁん
……ばーか遅ぇよ。だから、お前に格好はつけられないんだっつーの…。
頬をつたい雫がひとつきらっと光って手の甲に落ちる。
…まぁ、俺も人のこと言えないけどネ…
――…しんぱっつぁん。遅くなってごめんね？…でも、これだけはしんぱっつぁんに伝えたくて…。俺は…しんぱっつぁんのことずっとずっと大好きだからね。これだけは永遠に変わらないから…――
ばーか。“俺も”なんて言ってやんねーヨ。
再び、新八は夜空の星々を仰いだ。そして
その答えは今度聞かせてやる。だから、それまで待っとけヨ？
「…じゃ、また来年来るヨ。平助」
――幾千の星々に向かってそう告げれば、その中の一つが先程と同じように再びきらっと瞬いた――
―fin―