銀→青(短)
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その日、翼は理事長室に来ていた。
『メフィストさん、紅茶飲みますか？』
「いいですねぇ☆」
どうやら思いがけない休暇が手に入ったらしく、『こんな時にこそ』と、久しぶりともいえる理事長室を訪れたようだ。
幸いメフィストはどこへも出掛けてはおらず、珍しく机にかじりついて書類作成を行っている。先程の翼の言葉は、そんなメフィストへ向けての気遣いだった。
『はい、どうぞ』
カチャリと置かれたそれには、メフィストの好物葉が入っているのだろう。香る匂いが鼻を擽り、疲弊した脳に調度良い刺激をもたらす。
「ありがとうございます。いただきますね」
コクリ、と喉を動かすと、顔中に笑顔が広がる。それほどに美味だったのだろう。更には無意識に、「おいしい」と呟いてしまっていた。
それを受け、翼は口に手をあてて笑う。
「フフ、気に入っていただけて良かったです」
しかし、その言葉にメフィストは顔を顰るのだった。
「翼、別に丁寧語を使わなくても良いのですよ？」
『え？』
「ほら、たまにそうでない時もありますし。私の前で気を遣わないでください☆」
翼は頷く。しかし……。
『はい。でも、そうしたらメフィストさんもです』
「へ？」
『たまに丁寧語を使っていません。私の前だからと言って、気を遣わないでください』
メフィストが「おや、そうですね」と言えば、では次からタメ語で話そうということになった二人。一見無謀に思えた制度だが、果敢にも、メフィストが先手を打った。
「翼、チョコレートはテーブルの上だ」
『あぁ』
「……」
『……』
翼も後に続いたわけだが、それ以降はきっぱりと会話が途絶えてしまう。その理由は実に単純で、もちろん、二人もそのことに気付いていた。
それは……
敬語を使わない時は、二人まるで人格が変わってしまう、ということ。
『や、やめましょうかっ』
「そうですね。なんだかんだ言って、これが一番気楽です」
その後二人の間で、敬語なしでの会話は二度と見られなかったのであった。
取り除いたもの、それは、二人にとってなくてはならない必需品――――