『Identity』
□Tweedia caerulea
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「今日で最後だからさ、送別会しようよ！名前さん」
朝、出かける前にそういう平助君。そんなの、気にしなくていいのに…やさしいなぁ…
『別にいいよ。それより最後だから、平助君の好きなもの一杯つくるよ!』
「えっ、ほんと？楽しみだな！」
簡単に話の流れが変わった…本当に食べるの好きだよね…平助君らしい。
私がくすくす笑うと、“なんだよ”って、口をとがらせて拗ねる平助君。
別れた時は、こんなに普通に会話ができるなんて、思わなかった…
『ねえ…もう大学いかないと、だめなんじゃない？』
時計を見た平助君は“やべえ!!”と玄関に向かった。
『いってらっしゃい!!平助君!!』
「いってくる、名前さん!」
手を振って、出て行く平助君。一人になると実感する…
今日する事は全部最後になる。一つ一つが思い出になる…
―――――――――――
「うわーすげー俺の好きなものばっかり…」
洋食の好きな平助くん。テーブルの上は、なんだか子供の誕生会のような感じになってしまった。
でも、平助君の嬉しそうな声…
『喜んでもらえてよかった。食べよ？』
「『いただきます』」
食べはじめたけど、明らかにつくり過ぎた。ゆうに５、６人分はあるかもしれない…
「うまいよ！ﾓｺﾞﾓｺﾞｯ…名前さん！」
くすくす笑った…ほっぺに一杯ほうばる平助君が見れて、嬉しかった。やっぱり、りすに似てる…
“ピンポーン”
こんな時まで、“土方さんかも”と思ってしまう私。そんな事あるわけないのに…
“平助君を愛してる”なんて嘘をついておいて、結局どこか期待しているのかもしれない…
“ちょっと待ってて”そう言って、玄関を開けた。
斎藤君だった…
『久しぶり…どうしたの？』
なんだか疲れきってた、斎藤君。私の分の仕事…任されてるんだろうな…
「仕事が忙しくて、なかなか届けられなかった」
そう言って手渡されたのは、角三の封筒。中を見れば、私物の文具だった。
荷物をもってきてくれたし、仕事でも迷惑かけたから、お礼も兼ねて誘った。
『わざわざ、ありがとう…。斎藤君、ご飯食べた？よかったら、食べてかない？作りすぎちゃって…。それに私、明日引っ越しだから…』
「そういうことなら。おじゃまさせてもらう」
少し表情を緩めた斎藤君に、ほっとしてリビングに案内した。なぜか驚いた顔の平助君…
『平助君…経理の斎藤君。私の荷物もってきてくれて。食べきれないから、一緒にいいよね？』
「…ああ、かまわねえけど…」
斎藤君の顔を見ていた平助君。一瞬、間があいた…なんでだろう…
「はじめまして。斎藤一だ」
「俺は、藤堂平助…どうも…」
なんだか、ぎこちない雰囲気だった…そういえばお酒が残ってた。残しても平助君は飲まないし…
『斎藤君、お酒飲む？日本酒はないんだけど…』
「ああ、もらおう」
私はキッチンにお酒を取りに向かった。戻っても、無言の二人。
斎藤君にお酒を選んでもらうと、ビールがいいというので、グラスに注いだ。
“苗字もどうだ？”というので、お酌してもらった。
「俺も飲む!!」
その平助君の声に驚き顔を向けると、コーラを飲みほしたグラスを差し出す平助君…
その顔が必死過ぎて、少し残っていたビールを注いだ。…きっと仲間はずれみたいで嫌だったんだよね。
「「『 乾杯 』」」
そう言って、飲み始めた。平助君はグラスの半分位で、顔が赤くなってきていた。
「子供の誕生日のようだな…」
テーブルを見つめながら、斎藤君の呟きが聞こえた。私は思わずくすくすと笑ってしまった。…私もちょっとそう思っていた。
斎藤君は、和食派だよね。私も今は、和食の方が好きだな。
昔は洋食も好きだったけど、土方さんと営業に出かけて、おいしい和食を食べると、洋食よりも好きになった。
どんな事も、土方さんに結びついてしまう私は、どこまでも土方さんの事が好きなんだ…
「平助、止めておけ。お前は未成年だろう」
ワインに手を伸ばした平助君を斎藤君が止めた。
「俺らって、酒くらい…飲める！！」
明らかに…酔ってる。“平助君、やめといた方がいいよ”と声を掛けた…
「名前さんがそういうなら…」
と、すんなりひいてくれた。酔っても素直な平助君…真っ赤な顔…
横をみれば、ちびちびビールを飲んでいる斎藤さん。どうも、炭酸は苦手みたい…
いつもと違う二人に囲まれて、なんだか楽しかった。私のお酒はどんどん減っていった。