緋色の鎖
□第八章
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「難しくなんかねぇ。簡単な話だ」
「・・・確かにな」
「？」
どういう意味だと首を傾げる辰馬に、二人はその口元に笑みを乗せて答えた。
「昔に戻るだけだ」
「アイツがそれを望むんならなァ」
昔。
四人が揃い、まるで奪い合うように銀時に寄り添っていた日々。
それは戦火に包まれながらも確かに幸せで、同時にその中央に居た銀色が一番不安定であった時期でもある。
しかし今は、その戦火が無い。
変わりにあるのは・・・
「それで高杉。例の事件の事だが・・・」
「・・・あぁ」
三人は再びその顔を暗く俯かせる。
確かに今、あの地獄のような戦は終った。
しかし、今銀時の置かれている状況は、ある種それよりも地獄といっても過言ではない。
「あいつらは血眼になって銀時を探していやがる」
「・・・なんで、金時が不利になるようなマネするがか・・・？あいつは金時が大好きだった筈じゃきに」
「さぁな。そんなもんは本人に聞け」
「聞けるのはお前だけだろう。・・・俺達では目前に立っただけで斬り殺される」
深く溜息をつく桂を軽く睨んでから、高杉はその目を再び窓の外へと向けた。
「・・・実際に斬られたのは、俺の方だろうが」
「斬られて生きちょったんなら、儲けもんじゃあ」
「今此処で斬り殺されてぇのかてめぇは」
「なんにせよ、あの男の真意など考えても無駄なことは分かっている」
再び大きな溜息をついて二人の会話を止めた桂は、話を強引に元に戻した。
「大事なのは、今真撰組に・・・アイツに銀時が見つかる事だけは避けねばならんという事だ」
「まぁな。・・・今会わせりゃ、今度こそぶっ壊れるぜぇ・・・？」
「そげなら良い考えがあるきに！！」
手をポンと叩いて声を上げた辰馬に、二人は何だと視線を向けた。
人差し指をびしりと立てた辰馬は、口元を愉快気に笑わせながらも、グラサンの奥の瞳はニヤリと細めた。