炎熊の航路
□Ⅴ
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
…あの事件から、直ぐ様ラウの手配書が、世界に流れるように伝わった。
しかし、それは後の話。
今のエースらは、それを知る由も無く、ピリピリする空気が流れていたのだ。
ラウ「…………エース…」
エース「…………」
あの海軍船の追手も撒けて、今エースらは岩場に身を隠していた。
しかし、エースは未だ黙り。
…ラウの方はもう、淡化を切った事を忘れ、今はエースの機嫌にどうすればいいかを考えていた。
ラウ「………う…、ぁの………ご…、………あり、がとう…」
エース「！……」
最初は謝る言葉が先に出たが、声に出たのは、ありがとうの言葉…。
怒っている相手を、どうすればいいか分からない…経験した事がないラウが悩みきって出た言葉。
エース「………………はぁ…」
ぽんっ
ラウ「…うっ」
頭に乗っかった大きな手…。
それが撫でられている手であると、ラウの戸惑いが徐々に解消された。
エース「ったく…、お前捕まり過ぎ」
ラウ「う……」
エース「――…あんま心配掛けんなよ、」
ラウ「！」
…心配掛けんな。
父親がまだ生きていた頃、そんな言葉を掛けられた事は勿論あった。
………あった故に、これが、兄というものなのか…とどこかそう思ったラウ。
父親と似ていて、けれど温もりはまたどこか違くて…けれども、いつも助けてくれる存在。
しかし…、
ラウ「なん…で……？」
エース「あ？」
ラウ「なんで、エースは…ラウをたすけてくれるのだ…？」
兄という存在を知り、それと同時に生じた疑問。
子どもでも、会って間もない筈の人にこんなに良くされてしまえば、流石に疑問も出てきてしまうのだろう。
ラウ「エース…ほんとうは、かえらなきゃならないんじゃない…のか？」
エース「え？」
ラウ「…きのう、でんでんむし聞いてた」
エース「！」
ラウ「なの…に……、」
自分の為に、船には帰らなかった。 一緒に居たくないと言ってしまったのに…、
何で…？
エース「何言ってんだラウ、」
ラウ「え…？」
エース「あのな…そりゃ会って間もない関係だけどよ、俺はお前放っといて帰ったら、それこそ胸くそ悪ィんだよ」
関わっちまったら最後、放っとけねェって思っちまったらよ
それはもう、
他人なんて言葉じゃあねェって俺は思ってる。
エース「俺が好きでやった事だ…。 だから、一々疑問に持つな」
ラウ「――…」
ぎゅ…っ
ラウは、エースに抱きついた…。 安心が宿ったかのように、親でも何でもない人に、ラウは初めて身を寄せた。
エースもそれを受け入れるように、ラウを優しく撫であげていた。