ＢＬＥＡＣＨのお部屋
□戦装束
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負けたくない。
…どんな時だって。
それは男性にあるように、女性にだってあること。
『戦装束』（前編）
「西洋風パーティ？」
五番隊の執務室に乱菊とお茶をしながら、乱菊から初めて聞いた。
「そ。っていっても十三隊の隊長格どうしだけの宴会みたいなものよ。」
隊長格同士だけというのも珍しいものだった。
「この時期にですか？…珍しいですね。」
反乱事件から２年。
藍染は倒され、いつもどうりの静けさをやっと取り戻しつつあった。
６月という中途半端な時期に宴会など初耳だった。
「私もそう思ったんだけど…。雛森にはちょうどいいじゃない？」
「…へ？」
「へ？って…。あんた誕生日でしょ？」
雑務整理に追われ、昨日やっと開放されたばかりだったせいかすっかり忘れていた。
「そ、そうでしたね…。」
「誕生日プレゼント。パーティの時楽しみにしてなさい。乱菊ねえさんがいいのあげるから。」
「あ、ありがとうございます…。」
乱菊は雛森の側まで座っていたソファから身を乗り出し、怪しい笑みを浮かべた。
…なんだか嫌な予感がする。
そういえば最近、日番谷に会っていない。
乱菊とあったのもかれこれ一週間ぶり。
元気でいるだろうか。
いや、自分には気にする資格もない。
あの事件以来、どこか穴が空いたように落ち着いていられないのだ。
仕事をしたり、誰かと話したりしていると落ち着くが。
安息の地はどこなのだろう？
穏やかな日々を取り戻してしるはずなのに、雛森だけ地に足が付いていない気がする。
「でも、西洋風って？何がちがうんですか？」
「現世でドレスって見たことある？」
「はい、一度だけ…。」
「女性死神はね、ドレスアップするんですって。」
楽しそうに語る乱菊。
実際、ドレスなんて着る機会はないだろう。
でも、なぜか心の浮遊感は消えなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
控え室で乱菊と待ち合わせし、桃は控え室へと足を運んだ。
「こんにちは。」
「いらっしゃい。…入りなさい。」
桃を招き入れると乱菊は鏡の前に座らせた。
「あの…乱菊さん。…何をするつもりなんですか？」
おそるおそる乱菊にたずねる。
乱菊は悪戯っぽい笑みを浮かべ、桃の肩に手をおいた。
「いったでしょ？いいのもあげるって。…はい、これ。」
そういうと乱菊は四角い、綺麗な細工がされている箱を渡した。
「これって…化粧箱？」
「私からのプレゼント。今日は特別に化粧してあげる。」
「えええ！？……高そうなんですけど。」
金の装飾が施され、宝石もちりばめられている見事な化粧箱だ。
これだけで家が一件買えるだろう。
「Σ気にしちゃだめ！！…いろいろあったしこれくらいさせなさい。」
「で、でも…」
「これは私のわがままなの。…貰ってやって。」
「クス…はい。」
手際よく化粧していく。
化粧なんて何年ぶりだろう。
「ねえ、雛森。」
「はい？」
「私がどうして化粧を選んだのかわかる？」
「…？」
「化粧は女の戦装束だからよ。」
「戦装束…？」
誰にも負けたくない時に。
男が気を引き締めるように女にだってそういう時がある。
「どんな薄化粧でも泣けばくずれる。だから、絶対泣かなくなるのよ。」
涙を我慢することはよくないこと。
でもいつまでも泣いてはいられない。
前へ進まねばならないから。
そして、何者にも負けないように。
「私たちは死神だから傷つくことは覚悟の上で死神になったし、傷つくことには慣れてる。…でもけして強くはない。」
人はもろくてとても弱いから。
だが後悔など、してほしくない。
できることは背中を押してあげることだけ。
「あんた、隊長に会うのためらってるでしょ？」
…空気が痛いと思った。