ウィッチーズの本棚２
□ストライクウィッチーズ〜翼を失ったウィッチ〜 第二話
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「―これが、カールスラントの新しい機体…」
「Bf262だ」
ハンガーに届いたBf262を見て感嘆するミーナに、淡々とクレヴィングが説明していく。
「今までの機体は近接格闘戦に特化したものが多かったが、このBf262は従来の機体より機動性能が低いが、その分、スピードを重点に造られている」
クレヴィングの説明を聞いたバルクホルンは、険しい表情を浮かべる。
「スピードを？だが、機動性能が低くなるのは…」
「劣っているとはいっても大した差は無い」
「どれくらい出るのかしら？」
ブルーのカラーリングがされたBf262から視線をクレヴィングに向けたミーナは問う。
「通常では800。最高速度は、950以上だ」
「950！？それが本当なら、すごいぞ！」
バルクホルンの目が好奇心に輝く。
「とりあえず、本国から予備機と合わせて３機受け取っているから、使用できるクレヴィング大尉と組んで行きたいと考えているわ」
ミーナは告げ、クレヴィングに視線を向ける。クレヴィングは頷いた。
「それがいいだろう」
「では、解散」
解散した後、ハンガーにつながる滑走路へ足を向けたクレヴィングは、そこに広がる光景に、わずかに眉をしかめた。
「お、クレヴィング。もう終わったのか？」
「ヤッホー、アル！さっきはチョコありがとー！」
滑走路の隅に置かれたデッキチェアに、なぜか水着姿のシャーリーとルッキーニか寝そべっていた。こちらに気づいたシャーリーが軽く手を上げる。
「そこで、何をしているんだ？」
「息抜きさ。クレヴィングもどうだ？」
「いや、私はいい」
「まったく、相変わらず緊張感の無い方たちですこと」
日傘を優雅にさしたペリーヌが、呆れた表情でやってくる。
「今は戦闘待機中ですのよ。それですのに…」
「データ解析じゃ、あと２０時間はネウロイは現れないはず。中佐の許可ももらってるし、それに暑いしー、別に見られて減るもんじゃないしー」
ペリーヌに嫌味を言われても、どこ吹く風で流すシャーリー。
「ペリーヌは減ったら困るから、脱いじゃだめだよー」
ルッキーニのからかいに、ペリーヌは眉を吊り上げる。
「お、大きなお世話です！…というか、貴女にだけは言われたくありませんわ！…クレヴィング大尉！」
そこで怒りの矛先をクレヴィングに向ける。
「貴女も、なぜこの二人に注意なさらないのです！上官として当たり前のことでしょう！」
「おいおい、クレヴィングは関係ないだろ」
シャーリーは呆れるが、ペリーヌの耳には入らない。
「…中佐の許可をもらっているなら、私が言うことは無い」
「そういう問題ではありません！いくら許可をもらっているとは言っても、こんな態度は軍人としてふさわしくありませんわ！」
そこまで言うと、ペリーヌはシャーリーとルッキーニを指差す。
「坂本少佐がお戻りになられたら、このことは報告させていただきますわよ！」
「告げ口なんて卑怯だぞー、ぺったんこのくせにー」
「な…！」
再び口を開こうとしたペリーヌ。
ビーッ、ビーッ、ビーッ。
しかし、それは基地中に響く警報によって消された。
「…っ！」
「ネウロイ！？」
「そんな、早すぎる！」
「あ、クレヴィング！」
ネウロイの襲撃を告げる警報に茫然とする三人を置いて、一人駆けだしたクレヴィングがハンガーまでたどり着くと同時に、ミーナの通信が入る。
「今、こちらへ向かっていた扶桑皇国遣欧艦隊が、ネウロイの襲撃を受けています。乗艦していた坂本少佐が迎撃に出ているけれど、このままでは時間の問題よ。そこで、イェーガー大尉、クロステルマン中尉、ルッキーニ少尉。あなた達は今すぐ出撃して向かってちょうだい」
「待て、ミーナ。今から出撃しても間に合わない。私が出る」
そうクレヴィングが告げると、焦ったようなミーナの声が返る。
「待って、それはまだ試験飛行も済んでいないのよ。危険です！」
「このBf262なら、まだ間に合う。…許可を」
何秒かの沈黙の後、ミーナが折れる。
「…分かりました。では、クレヴィング大尉を先行出撃を許可します！」
「了解」
クレヴィングは発進ユニットへ駆けのぼり、Bf262へジャンプする。両足がユニットへ収納され、ジャーマンピンシャーの耳がクレヴィングの頭に、尻尾がお尻に現れる。
「Bf262、起動！」
足元にカールスラント式魔法陣が展開され、ユニットのプロペラが回転を始める。
「クレヴィング、発進する！」
言葉とともに、滑走路を滑り出す。空へ上がった瞬間、爆発的に加速を始めるBf262。その加速は止まることない。もうすでに姿の見えなくなったクレヴィングとBf262に、驚きを隠せないミーナ達だった。
（あとがきと補足）
作中に出てくるオリ主が使用するBf262は、二期で登場するジェットストライカーの試作機みたいなものです。あまりのじゃじゃ馬で、今のところこれを使用できるのは、クレヴィングを含めてわずか数名です。
（第三話へ続く）