Long Story
□其の四(3/3)
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懴罪宮 東側
や「ねー剣ちゃん。敵、さがしに行かないの？」
剣「ああ……無暗に探し回ってもどうせ迷うだけだからな。奴の目的がここにある限り必ず現れる。なら、ここで待とうじゃねえか」
や「…うん！」
やちるが頷いたのと同時に、息を切らして現れたのは愛胡であった。
愛胡「…いた！剣八さん…！」
や「あ！あんこ！」
剣「………」
剣八は一瞬愛胡に目をやったがすぐに通路へ視線を戻した。
愛胡「あの……さっきは、ごめんなさい…私…」
剣「…なんで謝る」
愛胡「え？だって…」
剣「…謝らねえといけねえなァ、俺の方だ」
愛胡「え…」
剣「…少しイラついてたもんでな……言い過ぎた…」
愛胡「剣八さん…」
剣「…悪かったな…」
愛胡「いえ……私の方こそ、剣八さんがいるのに、一角さんとあんな…」
剣八は言い終わる前に愛胡の腕を掴み、自らの膝の上に引き倒した。
そのまま頭にポン、と手を置くと漸く状況を理解した彼女は顔を真っ赤に染めた。
愛胡「け、けけけ剣八さ…っ！？」
剣「…さっきのことは忘れろ。おめえは、俺の側に居りゃあそれでいい」
愛胡「っ…は、い…」
や「わーっ！あんこ顔真っ赤っかーっ！！」
愛胡「っっ！？や、やちるさ…っきゃ…！！」
剣「危ねえっ！！」
思っていたよりもすんなり仲直りできて、愛胡は柔らかく笑った。
その瞬間、やちるが現れた為に驚いた愛胡はバランスを崩し、落ちそうになった。
咄嗟に剣八が腕を伸ばした為、結果的に落ちはしなかったのだが。
剣「大丈夫か」
愛胡「は、はい……ありがとうございます…」
や「ごめんねえ？あんこー」
愛胡「いえ……大丈夫ですから、気になさらないでください」
や「ありがとーっ！あんこ大好きっ！！」
やちるが愛胡に飛びついた、その時であった。３人は近くに４つの霊圧を感じたのである。
剣「…やっと来やがったか」
階段
岩「くっ…それにしても長え階段だな…！何段あんだチクショウ！！」
一「ゴチャゴチャうるせえぞ！もうすぐてっぺんだ！！」
紬「！…この霊圧は…」
剣「…さて、どいつだ…」
階段を登り終えた直後、馬鹿でかい剣八の霊圧を感じたのは、紬と一護が同時だった。
見つかる前に、と暫く走ると剣八の霊圧に当てられ続けた花太郎は、体に力が入らずその場に転んだ。
紬「山太郎！」
花「す…すいませ…体に…力が…」
岩「…まったく、世話の焼ける……野郎だなオイ！！」
花「うわあ！？」
動くことのできない花太郎を岩鷲が担ぐと、すかさず紬が文句を言う。
紬「あ！てめえ！山太郎はもっと大事に扱え！！」
岩「うっせえ！んなこと言ってる場合じゃねえだろうが！！」
紬「ああ！？んだコラ！山太郎はあたしの嫁だ！！」
岩「お前女だろうが！嫁とかじゃねえだろ！！」
一「いいから走れよ！てめえら！！」
紬「チッ……ぜってえ山太郎に傷つけんじゃねえぞ！！」
岩「わかってらあ！！」
一護が怒鳴ったことで状況を思い出した２人は、文句を口にしながらも走り出した。
と、その時だった。
剣「…お前か？」
一「！！」
一護がものすごい勢いで振り返った。
剣「…どうした。いつまでそっちを見てやがる」
一「！？」
振り返った一護が剣八の姿を捉えた次の瞬間には、剣八は一護のすぐ後ろに立っていた。
その後ろには、少し俯き加減な愛胡が立っている。
紬「あ！愛胡ーっ！！」
愛胡「え……紬！？」
一「！おい…！」
ブンブンという音が聞こえそうなくらい手を振ると、愛胡に向かって、まるで突進するかの如く紬は飛びついた。
そんなやり取りが行われている余所で、一護達は至近距離から霊圧を当てられている為か、そこから一歩も動けずにいた。
紬「愛胡だーっ！本物だーっ！なんかすっっげえ久々に感じるーっ！！」
や「あー！つむぎん！あたしもギューってしてーっ！！」
愛胡「ふふ……紬、この間まで謹慎中だったもんね。それより、なんで紬が旅禍と…？」
紬「あー、それはねえ…」
剣「うるせえぞてめえら！騒ぐならどっか別のとこ行きやがれ！！」
そう言われて３人は渋々黙った。
剣「チッ……黒崎一護だな？」
一「！…なんで俺の名前……てめえ一体…」
剣「なんだ……一角から聞いてんじゃねえのか」
一「一角？…！」
剣「十一番隊隊長、更木剣八だ。てめえと、殺し合いに来た」
さすがに隊長格か…。
口角を上げながら名前を名乗った剣八の霊圧に、一護はうろたえていた。
いつまでたっても何もしてこない一護に、痺れを切らしたのか剣八は声を掛けた。
剣「…言ってんだぜ？俺は、てめえと殺し合いに来た、ってな。なんの返事もねえってことは、始めちまっていいのか？」
そういう剣八に対し、一護が斬魄刀に手を伸ばした瞬間、岩鷲は膝をついた。
花太郎に至っては、既にその場に倒れ、息も絶え絶えな状態であった。
一「…花太郎…！！」
岩「バ……バカ野郎、一護…！俺も花もちょっと霊圧にアテられただけだ……かまうんじゃねえ…！
俺らのことはいいから前向いてろ…！キョロキョロしてっと、あっという間に殺られちまうぞ…！」
一「…岩…」
や「あーっ！ヨダレー！！」
いつの間に背中に上がっていたのか、やちるが剣八の後ろから顔を出した。
一護が驚いて振り返った時には、既に一護の肩の上へと移動していた。
や「わあ、よっぽど剣ちゃんが怖かったんだねえ！かわいそー！」
一「くそっ…！」
一護が振り払うより一瞬早く、やちるは剣八の前へ戻っていた。
や「…おこられちった…」
剣「バカ。おめえが悪い」
紬「つーか、こんな奴の霊圧にアテられたぐれえでなっさけねえなあ」
愛胡「紬…！」
剣「ああ？てめえ俺に敗けたクセに何言ってやがる」
紬「カッチーン！！あたしがいつアンタに敗けたって！？てか、そもそも敗けたのはアンタの方だろ！」
剣「ああ！？なんだとてめえ！なんなら、ここでもういっぺん勝負するか？」
紬「上等だコラ！！てめえのその自信、完膚なきまでに潰してやらあ！！」
愛胡「ちょ、ちょっと２人とも…！」
愛胡が止めに入ろうとした瞬間、一護が岩鷲に向かって叫んだ。
それに反応した剣八達も、言い争いをやめてそっちを見遣る。