Long Story
□其の三
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翌日、十一番隊隊首室では剣八が珍しく机に向かっていた。
何故ならこの日は、月に１度だけ設定されている、書類整理日なのである。
愛胡「隊長、書類が廻って来ました」
剣「あァ！？またかよ！？」
愛胡「まあまあ、私もお手伝いしますから」
剣「チッ…！」
愛胡「…よろしければ、新しいの入れましょうか？」
剣八の机にある湯呑みを覗き、愛胡はそっと尋ねる。
剣八は愛胡を横見して頷いた後、再び書類に視線を落とした。
愛胡「…どうぞ」
剣「ああ、悪ィな」
愛胡「では、こちらの書類やりますね」
剣「…ああ」
暫くして剣八は、ソファで仕事をする愛胡の隣へと移動し、腰掛けた。
愛胡「あ、書類終わったんですか？隊長」
剣「…いや、休憩だ」
愛胡「……はあ、ちょっと休んだら、早く仕事に戻ってくださいね」
剣「………おめえも少し休め」
愛胡「あっ……もう、隊長っ」
黙々と仕事をする愛胡の手から書類を取り上げた剣八。
彼は、そのままできるだけ優しく愛胡をソファへ押し倒した。
愛胡「隊長…？」
剣「……やらせろ」
愛胡「なっ……何言って…！ちょっと待ってくださっ…！」
剣「…もう十分待った。いや、待たされたぜ俺は。そろそろいいだろうが」
愛胡「だっ、ダメです！ダメなんですって！」
愛胡は剣八の肩を押して必死に抵抗する。
剣「…何がダメなんだ？」
愛胡「…わ、私は……私の身体は……隊長に、見せられるような……綺麗な身体じゃ、ないんです…」
剣「どういう意味だ…？」
愛胡「っ、私は汚れてしまったんです！……心も身体も、あの時に汚れてしまったんです…」
剣「…何があった？あの時ってなァ、なんだ？」
愛胡「……」
愛胡は口籠もる。
剣「愛胡」
剣八は、促すように愛胡の名を呼んだ。
愛胡「…言ったら、私のこと……きっと、嫌いになってしまいます」
剣「ここまで言ったんだ。言え。嫌えになんかならねえから」
愛胡「……」
愛胡は逡巡する。
それを見た剣八は、愛胡の腕を引いてソファに座り直させた。
剣「言ってみろ。ゆっくりでいいから」
愛胡は俯き、過去を思い出そうとした。
蘇る自らの過去は、決まって薄暗い。
愛胡はゆっくりと口を開く。