Long Story２
□其の五
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剣「そういえば俺」
修行の合間に、剣は紬へ言った。
剣「鬼道も上手くなりてえんだけど。あんた、鬼道もできるのか？」
紬「いや、あたしも鬼道苦手。こんなんならできるけど。縛道の六十二 百歩欄干！」
紬が技名を叫んだかと思うと、複数の光る棒を飛ばしてきたのだった。剣はそれを慌てて避ける。
剣「うおぉぉおおお！！」
紬「……チッ。全部避けたか」
剣「いきなりやってくんじゃねえよ！！」
紬「普通はいきなりやるもんじゃん」
剣「つうか、ちゃんと鬼道できんじゃねえか」
紬「いや、こういう簡単なものとかかっこいいものしかできない。詠唱とかメンドいし、全然覚えらんないもん」
剣「あとはなにができるんだ？いきなりやんなよ！？」
鬼道が苦手だという紬にも出来るものなら、自分にも出来るかもしれない。
紬「あとは……破道の三十三 蒼火墜」
蒼い炎が襲いかかってきたので、これまた必死で逃げた。
紬「縛道の一 塞」
途端に手足の自由を奪われる。
紬「オリジナル破道 紬デコピン！」
紬が人指し指を親指で弾くと、額に衝撃が襲った。
剣は、手足の動きを封じられているまま後ろへ倒れる。
剣「分かったからもうやめてくれ！てか最後のなんだよっ」
デコピンが地味に痛く、不覚にも涙が滲んでしまった。
紬「こんな感じで、簡単なヤツとかかっこいいヤツだけ覚えた。あ、百歩欄干とか蒼火墜はちょっと難しめだから、練習したぞ」
剣「どのくらい練習したんだ？」
紬「10年くらい」
剣「卍解収得並みかよ！！」
紬「いやあ、あたし、鬼道からっきしで」
紬が頭を掻く。
自分は早く卍解も収得したいのに、鬼道にまでそのような時間を費やしてはいられない。
紬「剣は鬼道、どのくらいなんだ？」
剣「全然できねえ」
紬「試しに赤火砲やってみ」
赤火砲は、霊術院1年目の講習で用いられる中級鬼道である。
剣は当時の自分を思い出し、言葉を詰まらせた。
紬「どうした？」
剣「それにいい記憶がないんだが」
紬「は？なんだよ。大丈夫だって。集中してやればなんとかなるし。ほら、紬ちゃんのワンポイントアドバイスで言っただろ。ゆっくり呼吸してやってみろ」
――まあ、あのときよりは出来るようになってっかな。あ、ヤベ、詠唱忘れた。
剣はとりあえず両手を前に翳して構える。
剣「……破道の三十一 赤火砲！！」
だんだんと赤い玉が出来始めるが、形が定まる前に爆発したのだった。
紬「ぶへぇ！！ゲホッゲホッ。おい、剣！マジメに……」
剣は、赤火砲の暴発によって真っ黒焦げになったのだった。
紬「ブハッ」
その瞬間、紬が壊れた玩具のように笑い転げた。
腹を抱えて地面を転がる紬。剣は顔を拭ってぼやく。
剣「だからできねえって言ったんだ……」
――クソ、いらん恥かいた。
紬「アハハハ！アハハ！アハハハハハハ！ヒイヒイ！おま、お前ッ……赤毛の兄ちゃんかッアハハハハハハハハ！」
剣「いつまで笑ってんだよ！」
紬「いや、ワリィ……まさか、赤毛の兄ちゃんみたいなヤツがいるとは……ッ」
涙を拭いながら立ち上がる紬。
剣「誰だ、そいつ」
紬「んあ？恋次だよ恋次。六番隊の。知ってるだろ？流石に」
剣「阿散井副隊長、だよな」
確かに彼は目立つ赤毛である。
紬「そそ。あいつもお前みたいにヘッタクソでな。まあ、集中すれば出来るようにはなってきたけど。まあ、あれだ。鬼道なら、あの人だな」
紬がひとり納得するように頷いた。
剣「あ？」
紬「じゃあ、明日は特別に、ここ集合にしてやる。あたしはその人を連れてくるから」
剣「誰なんだよ」
紬「それは明日来てからのお楽しみッ。しっかり気ィ引き締めて来いよ！」
ウィンクをして笑う紬。
何故だか嫌な予感が否めなかったのだった。
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