土九（原作）
□過去があるから今がある
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「ひじ…か…たく…ん…。」
「ひ…じか…た…くん…。」
眠い。
眠くてたまらねェ。
だったらこのまま眠っちまえばいい…。
そうすれば楽…になれ…る…。
『十四郎さん。』
その声は、ミツバ…。
『十四郎さん。』
俺はお前に…。
『十四郎さん、そんなところで寝たら風邪ひきますよ。』
どうしても言いてェことがあるんだ…。
瞼を開ければ俺の顔を覗き込んでいるミツバがいた。
どうやら俺は縁側で寝ちまったらしい。
空にはあの日と同じ綺麗な月。
場所もあの日と同じで。
違うのは、隣に座るミツバが大人になっている。
俺も髪が短く、真選組の隊服を着ている。
俺はゆっくりと起き上がるとミツバの隣に座った。
『手紙、読んでくれたのね。そーちゃんたらなかなか渡してくれないんだもの。』
「お前知ってたのか…。」
渡された手紙にはミツバの人生が残り少ないことが書かれていた。
江戸に出てくる前から知っていたのだ。
『自分の体のことは自分が一番よく分かります。だから、当馬さんとの結婚を決めたの。』
「総悟の為に好きでもねェ男と結婚ってか。」
『そーちゃんにはいっぱい迷惑かけたから。私でも人並みの幸せ手に入れられたのよって、安心させたかったの。』
自分は利用しただけだから、居なくなった後は早く忘れて幸せになって欲しいと、それを俺から転海屋に伝えてくれと、手紙には綴られていた。
「俺に面倒事押し付けやがって。」
『ごめんなさい。でもこんなこと頼めるの十四郎さんしかいなくて。』
あんな悪党に、そんな必要ねェんだよ。
『でもそーちゃんから聞いたわ。当馬さんのこと…。』
野郎は地獄行きだ。お前と顔合わすことは二度とねェ。
俺だって、
野郎と同じ悪党だ。
お前を傷つけた。
「なぁミツバ。お前は本当に幸せだったのか？」
『えぇ、とっても。手紙にも書いたけど、十四郎さんには感謝しているのよ。』
ミツバは柔らかい笑顔を俺に向けてくれる。
『私だってわかっていました。みんなと一緒に行けないことくらい。でも心の整理付けられなくて、あんなこと言っちゃった。』
「………。」
『でもね、十四郎さんが突き放してくれたから、武州に残してくれたから、ここまで生きることができたの。そーちゃんの、みんなの立派になった姿を見ることができたの。十四郎さんもその隊服、とっても似合っているわ。』
「………。」
『私、本当に幸せだった。みんなと出会えて、十四郎さんのこと好きになって…。』
「ミツバ!!」
どうしてもお前に言いたいことがあるんだ。
今言わねェと、もう二度と言えねェ!!
俺が言いたかった言葉は、
「俺は、ずっとお前に惚れてたんだ。」
『十四郎さ…ん…。』
ミツバの瞳から涙が溢れる。
俺はミツバをしっかりと抱き締めた。
『その言葉だけで、充分です。』
「ひじ…かたく…ん。」
『彼女が呼んでいるわ。行ってあげて。』
「ミツバ、俺はもう…。」
『彼女のこと好きなんでしょ？』
ミツバはゆっくりと体を離す。
「あいつが好きなのは万事屋だ。」
『彼女から聞いたんじゃないんでしょ？』
「でも俺は、二度と…。」
『好きになった人にはね、幸せになってほしいもの。』
「ひじか…たくん…。」
「……すまねェな。」
『そーちゃんのことよろしくお願いしますね。』
「あぁ、心配すんな。」
『私はみんなのこと、空から見守っていますから。』
俺は縁側から立ち上がると声のする方を見つめる。
そこには真っ暗な闇だけが広がっている。
そしてミツバの方を見ると、その姿はどこにも無かった。
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