小説部門
□笑顔になぁれ
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「ルキアっ！」
もうすぐ日付が変わってしまうというのに、ルキアは家に帰って来ない。
一護は心配して、ルキアの携帯にメールや電話をするも…応答無し。
益々心配になった一護は、気が付いたら家を飛び出していた。
どこにルキアがいるか分からないけれど…それでも走った。
いつもは気にならない事も、今日だけは気になった。
何故だろうか。
「…ほーととぎーす……はやも来、鳴きてー…」
キィ…と音を鳴らしながらルキアは、小さな明かりがぽつりと灯る公園のブランコをこいでいた。
そして口から紡がれるのは季節外れの唄。
「…しのびね…もらすー…」
「ルキア!!」
その時、大声で自分の名を呼ばれ振り返った。
公園の入り口には、一護が肩で息をしながら立っていた。
「どうした？そんなに急いで…」
「はあ!?どうしたじゃ…ねえだろ…！」
「………」
ルキアは再びゆっくりブランコをこぎ出した。
「携帯に何度連絡しても、返事はねえし…」
「………」
「こら！聞いてんのかよ！心配したんだぞ!?」
「うん…ありがとう」
ルキアは返事をするが視線はずっと空を見つめたまま。
一護はため息を一つつき、自分も隣のブランコに座った。
「お前…最近、何かあったか？」
「何故だ」
「その…なんて言うか…」
なかなか笑ってくれない…。
一護はなんとなくそう感じていた。
気のせいかもしれないし、そうではないかもしれないし。
近くに居るから…微妙な変化が嫌でも分かる。
一護的には、分かる事が出来て嬉しかったりもするのだが…。
「最近のお前…どっかに消えそうな顔…してるからさ…」
「はっ…何を言うかと思えば。そんなわけなかろう！私に行くあてなど無いのだから…」
「じゃあ何で元気ねえんだよ…」
「私にだってこういう気分の時があるのだ」
二人の会話は途切れ、静寂の中にブランコが揺れる音が、異様に響いた。
そしてルキアはまた唄いだした。
「さみだれーのそそぐ山、田に…さーおとめが…」
「……裳裾濡らして」
「ん…知っておるのか？」
「まあな。でも…この歌は夏の歌だろ？」
ルキアはやっと一護の方に顔を向けていた。
「…好きなのだ、この唄が」
「ふーん…」
「………」
「続き…歌ってくれよ」
ルキアは正面を向き、静かに歌い出した。
「早乙女が、裳裾ぬらして…玉苗植うる…なつ…は来ぬ……」
ルキアの透き通る綺麗な声は、とても気持ちが良かった。
夜空に顔を覗かせるもの達も、どこか笑っているようで、二人を祝福していた。
ルキアの顔も少し和らいでいた。
「良かった…やっと笑ってくれたな」
「えっ…」
一護は立ち上がりルキアの前に立った。
ルキアもブランコをこぐ足を止めた。
「ルキアが好きな事をもっとやって…もっと笑ってくれよ」
「………」
「俺はどこまでもお前について行くからさ」
「一護…」
一護はニッとルキアに笑って見せた。
ルキアの視界はだんだん霞んできた。
そして一護は気が付いたらルキアを包み込んでいた。
「ルキアの声…すごく綺麗だな」
「ありが…とう…」
「何か俺に出来る事あったら言ってくれよな」
「…こうして探してくれただけで…嬉しい」
ルキアが立ち上がろうとしたので、一護もルキアを離し立ち上がった。
するとすぐにルキアは一護に身を委ねてきた。
「少し…こうしてても良いか？」
一護を見上げるルキアの瞳は少し濡れていた。
一護は抱きしめて「ああ」と一言告げた。
寝静まった夜道を二人は人目を気にする事なく、手を繋ぎ歩いていた。
「あったかいな…一護は」
「馬鹿…お前が冷たすぎるんだよ」
「知ってるか？手が冷たいのは…心が温かいからなのだぞ」
「つか…それ自分で言うか？」
「なっ…良いだろう！本当の事だからな…！なんてなっ」
クスクスと笑いあう声が静かな夜に彩りをもたらした。
小さな幸せも大きな幸せなんだ。
他愛のない事でも笑いあえる仲でいたい。
どんな事でも力になるから...
笑顔になぁれ
「卯の花の、におう垣根に…ほーととぎーす、早も来、鳴きて…
忍音…もらす
…夏…は来ぬ…」
＊END＊