青と金のキセキ
□青と金のキセキ３・前
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軍の食堂は、そこそこの味だが量だけはしっかりあって、体が資本の軍人たちにはありがたい存在だ。不規則になりがちな勤務体制なので、メニューの差はあれども24時間食事が出来るようになっている。
とは言え、やはり混雑するのは昼食時だった。
「今日はまた、特に混んでるね。雨降ってるからかな」
部下とランチ休憩に入ったアルフォンスは、ため息混じりにそう呟いた。
普段は外に食べに行く連中も、今日は雨を避けて食堂を利用しているのだろう。とにかく湿度が高く、建物内も結露が酷くて鬱陶しい。布地の厚い軍服は、湿気を吸って重いような気がする。
「ですね。あ、エルリック少佐、運びますから先にお席についててください」
食事を楽しむザワついた中をぐるっと見て、ハワード軍曹が空いている席を見つけた。
「あそこ、空いているようですよ」
そのテーブルだけいくつか席が空いている。
「あれ…」
「じゃあ、取ってきますから！」
「あ、じゃあコレ！ごめん！」
すかさず食券を渡す。ハワードはそれを受け取り、カウンターに並びに行ってしまった。
その空間の中心には、見紛うことなど決してない、至高の金色が座っていた。
「兄さん」
当然のようにそばに行き、声をかける。
「兄さんもお昼？」
「アル」
弟を見ると、そりゃあもう嬉しそうに、ぱあっと花開くような笑みを浮かべた。まるで、長く離れていた恋人同士の、感動の再会のようではないか。見てるほうが照れて赤くなってしまう。周囲の人間も、思わず目を反らす。
もちろん、上機嫌になったアルフォンスは、エドワードの正面の席に座った。
「アルも今、飯か？ミネストローネ、美味いぞ」
「ホント？楽しみだなあ」
「でも、アルが作ってくれたやつのが美味い」
「じゃあ、また今度作るね。僕は、兄さんが作ってくれたオムレツと一緒に食べたいなあ…あ、ありがとう」
話してると、背後から気配を感じたアルフォンスは、ハワードからトレイを受け取り、隣に座るよう促す。なんだかボーッとした様子だ。
「どうしたの？」
「い、いえ、なんでもっ！」
なんでもないにしては、ハワードの顔が赤い。
「そう？あ、ハワード軍曹、僕の兄さんのエドワード・エルリック。ここの軍医だよ。兄さん、僕の隊のハワード軍曹」
簡単に二人を紹介する。
「は、はじめまして！エルリック少佐にはお世話になっております！」
「あ、いーよ、いいから。飯食えよ」
立ち上がり敬礼しようとするハワード軍曹に、エドワードは手をヒラヒラとさせて食事をすすめた。