連載小説・Ⅰ
□紅い手形【五ノ刻】
2ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
「睦月、ごめんね」
「謝る相手が違うんじゃない？」
「え？」
「千歳。それに、八重と紗重」
「あ……」
そうだ。僕はこの三人に不愉快な思いをさせてしまったんだ。
そんな懺悔の気持ちでいっぱいの僕に、睦月が意味深な事を聞いてきた。
「ねえ、今日が初めて？」
「え？何が？」
「そんなふうに泣いたのは、今日が初めて？」
そういえば、泣いたのは何年ぶりだろう？
うんと小さい頃に大泣きした記憶があるような、ないような…………。
「この年齢になってから泣いたのは、初めてかな」
「そう」
泣いてない年月が長過ぎて、泣き方などすっかり忘れていたと思っていたのに、こうも簡単に涙腺が緩むなんて、まるで赤ん坊みたいだ。
「もう、あんなふうにみっともなく泣かないから」
「泣いてよ」
「え？」
「俺に隠れて、こっそり泣いたりしたら許さない。それに泣くのはみっともなくなんかないよ」
「睦月……」
「泣きたくなったら、俺のところに来て。絶対来て」
だとしたら僕は、祭りの日まで、ずっとずっと、睦月と離れる事は出来ないよ？
だって僕は、いつもその事で、睦月の事で泣きそうになるんだ。
涙を流していなかったこの長い年月は、涙が溜まるには十分すぎる期間だ。
あんなに大泣きしても、僕からしたら、あれはまだほんの一部分。
泣いても泣いても、どんどんどんどん沸き上がってくるんだよ。
それを睦月はどうやって対処するの？
本人の僕ですら対処方法が分からないのに、睦月は対処方法を知っているの？
もし知っているのなら僕にも教えてよ。
教えてくれないのなら、僕は行くよ。
他の誰でもない、睦月のところに行くよ。
真っ先に行くよ。
だから睦月も、泣きたくなったら僕のところに来て下さい。
僕に隠れて、こっそり泣いたりしたら許さない。
「睦月、ありがとう」
「一緒に千歳のところに行こう」
「うん。千歳、僕のこと怒ってるだろうな」
「例え怒ってても、嫌いにはなってないよ」
「うん」
睦月がくれた一つ一つの言葉が、僕の両耳から身体全体に染み込まれる。
僕は、それがとても心地好くて、どこか物足りなかった。
あんなに流した涙が、どうやってぴたりと止まったのか、その答えすらも分からずにいた。
その答えを追究しようともしなかった。
ただ、目の前にいる睦月の首をひたすら眺め、ここに僕の手形を、蝶の印をつける事だけを、それだけを考えていた。
ねえ、睦月。
僕も、睦月の事を抱き締めたくなったよ。
.